A pocos meses de cumplir 90 años de historia en Colombia, Croydon busca demostrar su vigencia en el competitivo mercado del calzado deportivo y casual. La compañía anunció un ambicioso plan de expansión que contempla inversiones superiores a 5.000 millones de pesos en 2026, la apertura de 10 nuevas tiendas y la modernización de parte de su red comercial en el país.
Expansión y nuevas aperturas
La empresa, que hoy vende más de tres millones de pares de zapatos al año y genera cerca de 3.000 empleos directos e indirectos, proyecta cerrar el próximo 2027 con cerca de 110 puntos de venta en Colombia. La estrategia llega en un momento favorable para el mercado. Según la compañía, las ventas del sector crecieron entre 15 y 20 por ciento entre 2023 y 2024, impulsadas por el auge del calzado cómodo, funcional y versátil, una tendencia que se fortaleció después de la pandemia.
“Hoy el consumidor prioriza la comodidad, la movilidad y la versatilidad. Busca productos que pueda usar tanto para trabajar como para hacer actividad física o para su rutina diaria”, explicó Fabián Rubio, director de tiendas de Croydon. Como parte de esa apuesta, la empresa inaugura su tienda número 106 en el centro comercial Centro Mayor, en Bogotá, con una inversión superior a 600 millones de pesos. El nuevo local hace parte de un modelo renovado con el que la marca busca modernizar la experiencia de compra y acercarse a consumidores más jóvenes.
Modelo renovado de tienda
El formato incorpora nuevas vitrinas, mobiliario renovado, zonas de descanso y espacios más cómodos para medirse el calzado. Además, amplía la exhibición de categorías como running, trail running, outdoor, casual, guayos, infantil y botas de lluvia, segmentos que hoy concentran buena parte del crecimiento de la marca. La apertura en Centro Mayor será la segunda del año, luego de la inauguración de un punto en el centro comercial El Edén, en Bogotá. La siguiente parada será Sincelejo, ciudad donde Croydon llegará por primera vez a mediados de junio. La empresa también evalúa oportunidades de expansión en ciudades como Ibagué y Cali.
Historia y resurgimiento
Aunque hoy busca posicionarse entre las nuevas generaciones de consumidores urbanos, Croydon carga con un peso histórico importante en el imaginario de los colombianos. La compañía nació en 1937, cuando los empresarios Anthony Straessle, Eric Straessle, Max Leupin y Ernesto Leupin coincidieron en el aeropuerto de Croydon, en Inglaterra, y decidieron crear una empresa enfocada en negocios para Latinoamérica. Sus primeros años estuvieron ligados a la fabricación de artículos de caucho para las fuerzas armadas. Sin embargo, hacia 1942 la compañía dio el salto a la producción de calzado industrial, alcanzando inicialmente una fabricación de 100 pares diarios.
El crecimiento fue acelerado. En 1944 selló una alianza con United States Rubber —hoy Uniroyal Inc.— y para 1951 ya producía más de 6.000 pares diarios. Luego en 1960, la empresa adquirió una nueva planta en Bogotá, ciudad donde mantiene actualmente parte de sus operaciones. Durante décadas, Croydon logró consolidarse como una de las marcas más reconocidas del país, especialmente por líneas deportivas y colegiales. En 1975 lanzó de forma oficial en Colombia la marca PRO-KEDS, enfocada en calzado deportivo, mientras que años después introdujo Caribe, dirigida al segmento informal.
Pero la empresa no estuvo exenta de dificultades. La recesión económica de finales de los años 70 y comienzos de los 90 golpeó fuerte a la industria y llevó a Croydon a un proceso de crisis que terminó con la liquidación de la compañía en los años 90. El resurgimiento llegó de la mano del empresario paisa Juan Carlos Restrepo, actual dueño y presidente de Croydon Colombia, quien lideró la compra y recuperación de la marca en 1996 imprimiéndole el sello colombiano. Desde entonces, la empresa ha apostado por diversificar su portafolio y fortalecer sus canales de venta. En los años siguientes desarrolló marcas como Los Gomosos, Workman, La Macha y Machita, obtuvo licencias para fabricar calzado de Disney y avanzó en procesos de certificación y modernización industrial.
Presencia internacional y diseño local
La compañía también fortaleció su presencia comercial con tiendas físicas, ventas por catálogo y comercio electrónico. Hoy exporta a mercados como Estados Unidos, Canadá, México, Chile, Perú y Bolivia, mercados que representan el 10 por ciento de su operación. Uno de los pilares de la estrategia actual es el diseño. Croydon asegura que el ciento por ciento del desarrollo de sus productos se realiza en Colombia, con equipos especializados que monitorean tendencias internacionales en Asia, Europa y Estados Unidos. Además, la firma ha incorporado tecnologías enfocadas en confort, frescura, repelencia al agua y reducción de impacto, junto con sistemas especializados de sujeción y desempeño.
Con el concepto “Caminando juntos desde 1937”, Croydon busca ahora combinar tradición y modernización para mantenerse vigente en un mercado donde la competencia internacional es cada vez más fuerte, pero donde las marcas con historia todavía conservan un lugar especial entre los consumidores colombianos, comenta Rubio.
