María Nohora Peña: La ingeniera química que revolucionó el negocio de las empanadas en Colombia
María Nohora Peña, fundadora de Típicas Empanadas, ha transformado una idea sencilla en un imperio empresarial que cumple 35 años en 2026. En una entrevista exclusiva, la empresaria revela los detalles del crecimiento exponencial de su compañía, que comenzó en 1991 con la visión de convertirse en una cadena nacional.
Los inicios: Una pareja perfecta y la primera empanada
"Nace en el año 91 con la idea de ser una cadena a nivel nacional", recuerda Peña. Junto a su esposo Santiago Romero, formaron un equipo complementario: él con habilidades comerciales y ella con fortaleza en el área administrativa y desarrollo de productos. La empanada de carne fue la primera creación, seguida rápidamente por la de queso, que se convirtieron en las referencias pioneras del negocio.
Peña reflexiona sobre cómo las empanadas, a menudo menospreciadas como negocio simple, pueden convertirse en empresas exitosas: "Las empanadas son un producto que a todos nos gusta... es un trabajo tan respetable como fabricar jabones o telas". Su esposo, con carácter fuerte, nunca permitió que subestimaran su producto, presentándolo siempre con orgullo nacional.
La industrialización: De ingeniera química a empresaria alimentaria
El punto de inflexión llegó cuando decidieron centralizar la producción. "Santiago un día dijo: aquí hay que hacer congelados, tener una planta de producción grande en Bogotá y enviar a todas las ciudades". Esta decisión estratégica permitió el control de calidad y el cubrimiento nacional en ciudades como Cartagena, Barranquilla, Santa Marta, Montería, Bucaramanga, Cúcuta, Armenia, Pereira, Ibagué y Neiva.
La formación de Peña como ingeniera química resultó crucial: "Fue muy importante el hecho de que yo tuviera conocimientos en diseño de equipos, conservación de alimentos y procesos". Sus conocimientos académicos le permitieron resolver problemas prácticos, como cuando las empanadas se reventaban durante la cocción.
La inspiración: 'Chucho' y el nacimiento de una idea
La semilla del negocio se plantó durante sus estudios universitarios. "Chucho era el señor de la caseta frente a Ingeniería", recuerda Peña. Al observar las condiciones higiénicas deficientes del vendedor, pensó: "¡Cómo sería de bueno un negocio, una cadena de empanadas con todas las normas sanitarias, una imagen corporativa bien linda!". Esta visión se materializó en Típicas Empanadas.
Diversificación y crecimiento estratégico
La empresa ha evolucionado más allá de las empanadas fritas tradicionales. Ahora incluyen palitos de queso y empanadas horneadas, respondiendo a las demandas del mercado por opciones más saludables. Peña explica: "Hace unos seis años empezó la parte de cuidado, y lo frito no interesaba a algunos. Entonces apostamos al cuidado".
La calidad de los ingredientes es fundamental: usan aceite sin grasas trans y maíz fresco de Tocaima, lavado y molido en lugar de harina refinada. "Nuestro maíz se lava, se muele y esa es la empanada que nos comemos", enfatiza la empresaria.
Consejos para emprendedores: Tres pilares fundamentales
Con 35 años de experiencia, Peña ofrece consejos valiosos:
- Control del gasto: "El gasto hay que cuidarlo todo el tiempo... Uno debe gastar lo que realmente hay en caja e ir despacio". Revela que nunca han solicitado préstamos bancarios.
- Perseverancia: "Uno va a encontrar muchos escollos... tiene que sacar esa fuerza de su interior y decir no, esto lo termino como sea".
- Valorar al equipo humano: "Contaba con un equipo de personas fundamentales con esa entrega, esa mística por su trabajo". Expresa preocupación por la alta rotación laboral actual.
Responsabilidad social y desafíos actuales
Peña reconoce la responsabilidad de generar empleo: "Se tiene una responsabilidad... muchas personas dependen de nosotros". Menciona preocupaciones actuales como el incremento del salario mínimo y recuerda cómo superaron la pandemia gracias a su modelo financiero conservador.
El futuro: Expansión internacional y nuevos productos
Para 2026, Típicas Empanadas tiene planes ambiciosos:
- Desarrollo de tamalitos light para responder a demandas de clientes
- Lanzamiento de una línea de arepas, aprovechando su infraestructura existente
- Apertura al mercado internacional con planes de exportación
La historia de María Nohora Peña y Típicas Empanadas demuestra cómo una idea aparentemente simple, combinada con visión estratégica, calidad y perseverancia, puede convertirse en un éxito empresarial nacional que ahora mira hacia mercados internacionales.
