Ventas minoristas en EE.UU. muestran estancamiento inesperado tras cierre navideño
Las ventas minoristas en Estados Unidos experimentaron un estancamiento inesperado durante el mes de diciembre, según datos oficiales publicados recientemente por el Departamento de Comercio. Esta situación sugiere que los consumidores aportaron menos impulso a la economía estadounidense a medida que el año 2025 llegaba a su fin, generando preocupación entre analistas y responsables políticos.
Datos preocupantes tras la temporada navideña
El valor de las compras minoristas, sin ajustar por inflación, se mantuvo prácticamente sin cambios tras registrar un aumento del 0,6% durante el mes de noviembre. Esta cifra decepcionante indica que el auge inicial de actividad observado al comienzo de la temporada de compras navideñas resultó ser efímero y de corta duración.
Los hogares estadounidenses continúan enfrentando múltiples presiones económicas, incluyendo el alto costo de la vida y crecientes preocupaciones sobre la estabilidad del mercado laboral. Estas condiciones han limitado significativamente su capacidad de gasto durante el período festivo.
Amplio descenso en múltiples categorías
Un análisis detallado de los datos revela que ocho de las trece categorías minoristas registraron descensos significativos durante diciembre. Entre las áreas más afectadas se encuentran:
- Tiendas de ropa y vestuario
- Establecimientos de muebles y decoración
- Concesionarios de automóviles y vehículos
Por el contrario, algunas categorías mostraron comportamientos positivos, incluyendo incrementos en:
- Tiendas de materiales de construcción
- Establecimientos de artículos deportivos
Preocupación por la amplitud del gasto de consumo
La distribución desigual del gasto de consumo representa una preocupación adicional para los economistas. Mientras que las ganancias del mercado bursátil podrían estar impulsando el gasto entre los hogares más adinerados, existen indicios claros de que el gasto discrecional es menos robusto para los estadounidenses de bajos y medianos ingresos.
Estos segmentos de la población dependen principalmente de un crecimiento salarial más moderado, lo que limita su capacidad para mantener niveles de consumo elevados en el contexto económico actual.
Factores climáticos y perspectivas futuras
El severo clima invernal que afectó gran parte de Estados Unidos a finales de diciembre complicó aún más el panorama económico. Estas condiciones meteorológicas adversas limitaron significativamente la actividad comercial y dificultarán que economistas y responsables políticos evalúen adecuadamente la demanda subyacente de los hogares durante los primeros meses de 2026.
Datos sectoriales complementarios muestran que las ventas de automóviles se desplomaron en enero al ritmo anualizado más lento en casi tres años, mientras que los viajes aéreos sufrieron importantes interrupciones debido a las condiciones climáticas.
Indicadores económicos adicionales
El informe de ventas minoristas de diciembre reveló que las ventas del grupo de control, que alimentan el cálculo gubernamental del gasto en bienes para el producto interno bruto, cayeron inesperadamente un 0,1%. Esta medida excluye servicios de alimentación, concesionarios de automóviles, tiendas de materiales de construcción y gasolineras.
Datos separados publicados simultáneamente mostraron que el crecimiento de los costos laborales se moderó durante el cuarto trimestre de 2025. El índice de costos laborales, un indicador amplio de salarios y beneficios, aumentó solamente un 0,7% en el trimestre finalizado en diciembre, representando el menor avance registrado desde el año 2021.
Perspectivas de empresas y economistas
Empresas líderes han proporcionado información valiosa sobre las tendencias de consumo actuales. Levi Strauss & Co. afirmó que, a pesar de implementar aumentos de precios en algunos productos, la compañía no ha observado una reducción significativa en el gasto de sus clientes.
Por otro lado, PepsiCo Inc. indicó que los presupuestos continúan siendo limitados para los consumidores de ingresos bajos y medios, mientras que Lululemon Athletica Inc. señaló que los estadounidenses están optando cada vez más por productos de menor precio dentro de sus categorías.
Antes de la publicación de los últimos datos de ventas minoristas, el modelo GDPNow del Banco de la Reserva Federal de Atlanta sugería que el gasto de los hogares agregaría más de 2 puntos porcentuales al crecimiento del cuarto trimestre, aunque ligeramente menos que la contribución registrada en el período anterior.
Consideraciones metodológicas y próximos informes
Es importante destacar que las cifras del comercio minorista no están ajustadas a la inflación, lo que significa que los descuentos navideños significativos podrían haber influido en los resultados reportados. Los datos reflejan principalmente las compras de bienes, que representan aproximadamente un tercio del gasto total de los hogares estadounidenses.
El gasto en restaurantes y bares, la única categoría del sector servicios incluida en el informe minorista, disminuyó un 0,1% después de haber aumentado durante el mes anterior. Los datos completos de gasto en bienes y servicios ajustados a la inflación correspondientes a diciembre se publicarán oficialmente el 20 de febrero de 2026.
Muchos economistas mantienen expectativas moderadamente optimistas para los primeros meses del año, anticipando que los reembolsos de impuestos podrían sustentar la demanda de los consumidores durante este período.
