Aeropuerto del Café inicia construcción tras décadas de espera en Caldas
El Aeropuerto del Café, ubicado en el municipio de Palestina, departamento de Caldas, entró oficialmente en fase de construcción este 13 de abril, marcando un hito histórico tras más de cincuenta años de expectativas y anuncios. Con acta firmada, cronograma establecido y contratos listos para ejecutarse, el proyecto abandona finalmente el limbo de estudios y ajustes para convertirse en una realidad tangible.
Punto de inflexión para la región
"No se trata solo de un paso administrativo: es el punto de inflexión que convierte décadas de expectativa en ejecución real", afirmó el gerente del Patrimonio Autónomo Aerocafé, Fernando Merchán. Durante años, el proyecto había permanecido en ese estado tan característico de Colombia, con múltiples anuncios pero ninguna máquina moviendo tierra. Esta vez, según las autoridades, el punto de no retorno ha quedado definitivamente atrás.
"Hoy, Caldas deja de esperar y empieza a construir su futuro", insistió Merchán durante la presentación oficial del inicio de obras. La ministra de Transporte, María Fernanda Rojas, respaldó esta afirmación al declarar: "Después de más de 50 años de espera, Aerocafé deja de ser una promesa y se convierte en una obra en ejecución. Aquí no hay anuncios: hay ejecución".
Primera etapa con inversión millonaria
La fase inicial, conocida como "lado aire", contempla una inversión superior a COP 634.000 millones y un plazo de ejecución de 46 meses. Esta etapa incluye:
- Pista de aterrizaje de 1.460 metros
- Calles de rodaje
- Infraestructura básica para operación inicial
Aunque la capacidad inicial es modesta, permitirá operar aeronaves regionales y destrabar un proyecto que llevaba décadas estancado. El costo total de esta primera fase completa se acerca a los COP 828.000 millones, mientras que el proyecto en su totalidad, considerando futuras ampliaciones, podría alcanzar cerca del billón de pesos.
Superando obstáculos administrativos
No es la primera vez que se anuncia el inicio del Aeropuerto del Café. Hace apenas semanas, el propio gerente reconocía que el proyecto se encontraba en una fase intermedia, con contratos listos y actividades preliminares en terreno, pero sin arranque formal. La interventoría incluso tuvo que rehacerse tras declararse desierta a finales de 2025.
Sin embargo, ese cuello de botella ya se resolvió, permitiendo al proyecto cruzar una línea que antes no lograba sostener. "El proyecto inicia con cimientos sólidos, sobre una arquitectura institucional diseñada para resistir, ejecutar y entregar", señaló Merchán.
Modelo de ejecución con candados
La promesa actual no se limita a construir, sino a hacerlo bajo un modelo que intenta blindarse de los vicios habituales en proyectos de infraestructura en Colombia:
- Pagos contra avances verificados
- Control técnico permanente
- Trazabilidad digital de cada peso invertido
El esquema funciona como una especie de candado, con 21 hitos definidos y ningún desembolso que se realice sin validación técnica previa. Además, el contrato es a precio global fijo, lo que significa que si los costos suben, el contratista asume la diferencia, reduciendo teóricamente el margen para sobrecostos y renegociaciones eternas.
Visón a largo plazo
El aeropuerto no se agota en esta primera fase. Representa apenas el primer tramo de un proyecto más ambicioso que contempla:
- Ampliación a 2.600 metros en segunda etapa, con capacidad internacional
- Eventual ampliación a 3.800 metros para aeronaves de gran tamaño
Estas fases futuras dependerán de las decisiones de los próximos gobiernos. Por ahora, el foco está en garantizar que esta primera parte se entregue sin pausas, cumpliendo con los plazos establecidos y el presupuesto asignado, marcando así un precedente para la ejecución de proyectos de infraestructura en el país.
