La crisis de precios que le costó miles de millones a PepsiCo
La estrategia de precios de PepsiCo para sus populares snacks como Doritos, Lay's y Cheetos terminó convirtiéndose en un problema multimillonario para la compañía. Durante más de un año, Walmart había estado advirtiendo al fabricante sobre los precios excesivos que estaban alejando a los consumidores, pero la respuesta fue tardía y costosa.
El punto de quiebre: snacks a más de US$7 la bolsa
Según datos de Attain, empresa especializada en seguimiento de gasto del consumidor, los precios de Doritos en Walmart habían aumentado casi 50% desde 2021, llegando a superar los US$7 por bolsa en algunos casos. Esta situación generó una caída dramática en las ventas de Frito-Lay, la división de snacks más importante de PepsiCo, que incumplió sus objetivos internos de ingresos por segundo año consecutivo con un déficit superior a los mil millones de dólares.
"El negocio de Fritos es la joya de la corona de PepsiCo", había declarado el director ejecutivo Ramón Laguarta a principios de 2023, destacando sus márgenes más altos. Sin embargo, en el mundo real, los consumidores comenzaron a rechazar pagar precios tan elevados por patatas fritas y snacks.
La respuesta de Walmart y la competencia
Frente a la negativa de PepsiCo a ajustar sus precios, Walmart tomó medidas drásticas:
- Reducción del espacio en estantes para productos Frito-Lay
- Mayor promoción de su marca propia más económica
- Inclusión de competidores como Takis en espacios privilegiados
Mientras tanto, otras empresas de alimentos envasados como Conagra Brands Inc. y General Mills Inc. ya habían comenzado a bajar sus precios, aumentando la presión competitiva sobre PepsiCo.
El cambio de estrategia finalmente llega
No fue hasta febrero de 2026 que PepsiCo anunció recortes de precios de hasta 15% en algunos snacks salados, con especial atención a los tamaños de bolsa más grandes de sus marcas más populares. La decisión llegó después de que Rachel Ferdinando, directora de la división de alimentos de PepsiCo en Estados Unidos, realizara un análisis exhaustivo del negocio a principios de 2025 y concluyera que los precios debían bajar.
"Los consumidores lo han dejado claro: la asequibilidad nunca ha sido tan importante", declaró Ferdinando en una conferencia en marzo. "La confianza se construye cuando los consumidores sienten que las empresas, y sobre todo las grandes, comprenden su realidad".
Factores que complican la recuperación
La implementación de los recortes de precios enfrenta nuevos desafíos:
- La guerra en Irán ha disparado los precios del petróleo, aumentando costos de producción y transporte
- Los consumidores enfrentan mayor presión económica general
- Los aumentos en costos de alimentos y envases podrían reducir márgenes de ganancia
Nik Modi, codirector de investigación global de consumo y comercio minorista en RBC Capital Markets, cuestionó: "Antes de la guerra, las rebajas de precios eran 'probablemente suficientes' para atraer clientes. ¿Pero ahora qué?"
El impacto en tiendas y consumidores
En establecimientos como Walmart de Washington, D.C., ya se observan cambios:
- Bolsas de Cheetos Simply NKD en lugares privilegiados con carteles rojos anunciando precios rebajados
- Ofertas como bolsas familiares de Doritos y Tostitos a US$2,49 si se compran en múltiplos de tres
- Algunos productos premium, como Tostitos estilo restaurante, mantienen precios elevados cerca de US$7,29
Lee Jones, residente jubilada de Washington D.C., comentó: "El precio sí importa", mientras colocaba una bolsa de Tostitos de maíz azul orgánico en su carrito porque estaban en oferta.
Lecciones aprendidas y futuro incierto
Nicholas Fereday, analista de la industria alimentaria, señaló: "PepsiCo, como muchas otras empresas, asumió que los consumidores sufrirían las subidas y solo ahora comprende la importancia de la asequibilidad para el consumidor promedio".
La compañía perdió más de US$50.000 millones en valor de mercado desde 2023, y aunque los precios más bajos comenzaron a aparecer en tiendas a principios de 2026, el impacto completo de esta estrategia aún está por verse. PepsiCo supervisará sus ventas y desempeño comparativo, pero no ha revelado públicamente objetivos específicos para esta nueva etapa de precios más accesibles.
