Mercado laboral juvenil colombiano: 2,56 millones de jóvenes no estudian ni trabajan
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) presentó los datos actualizados del mercado laboral juvenil correspondientes a enero de 2026, revelando una situación compleja para los jóvenes colombianos entre 15 y 28 años. Aunque se registró una reducción interanual, las cifras mantienen preocupantes tendencias estructurales.
La persistente realidad de los 'ninis'
Durante el primer mes de 2026, Colombia registró 2,56 millones de jóvenes que no estudian ni trabajan, conocidos popularmente como 'ninis'. Esta cifra representa el dato más alto desde marzo de 2025, cuando se alcanzaron 2,68 millones. Sin embargo, en la comparación interanual se evidenció una reducción de 123.000 personas frente al mismo mes del año anterior.
El desagregado estadístico permite concluir que la proporción de 'ninis' sobre el total de jóvenes entre 15 y 28 años se mantiene en aproximadamente dos de cada diez, equivalente a un 23,2%. Esta persistencia indica que el fenómeno continúa siendo un desafío estructural para el país.
Brecha de género en la inactividad juvenil
Los datos más recientes confirman una tendencia histórica que se mantiene desde hace casi dos décadas: hay significativamente más mujeres que hombres que no estudian ni trabajan. Del total de 'ninis' registrados en enero de 2026, el 15,6% corresponde a mujeres (1,71 millones) mientras que solo el 7,7% son hombres (0,84 millones).
Esta marcada diferencia de género refleja desigualdades estructurales que afectan particularmente a las mujeres jóvenes en su acceso tanto a la educación como al mercado laboral formal.
Análisis de expertos sobre las causas
Iván Jiménez, docente del Departamento de Derecho Laboral de la Pontificia Universidad Javeriana, explicó que la debilidad del sistema educativo superior juega un papel fundamental en este fenómeno. "La percepción de los jóvenes sobre el retorno que brinda la oferta educativa no se ve recompensada en el mercado del trabajo", señaló el académico.
Jiménez agregó que factores como la situación de seguridad y el fortalecimiento de grupos al margen de la ley también inciden en la falta de oportunidades laborales formales para los jóvenes. "Las actividades relacionadas con las operaciones de estos grupos no están catalogadas como legales y no aportan a las cifras de ocupación, pese a que sí son lucrativas", precisó.
Por su parte, Juliana Morad, directora del Observatorio Laboral de la misma universidad, destacó que los cambios en las dinámicas contractuales estarían afectando la intención de buscar empleo entre los jóvenes. "La prevalencia de los contratos de prestación de servicios estaría captando un mayor interés entre los trabajadores de 15 a 28 años", explicó.
Morad añadió que esta tendencia es particularmente evidente en el sector público y responde a transformaciones en las dinámicas familiares y económicas. "También es claro que las altas matrículas universitarias y el retorno de la educación frente a las oportunidades laborales ya no es el mismo de antes", concluyó la experta.
Indicadores positivos en ocupación y desocupación
En contraste con la situación de los 'ninis', los datos generales del mercado laboral juvenil mostraron mejoras significativas. Tanto la tasa de ocupación como la de desocupación registraron sus mejores niveles desde junio del año pasado.
La tasa de ocupación se ubicó en 46,5%, mientras que la tasa de desocupación alcanzó el 15,3%. En términos absolutos, esto significa que 5,12 millones de personas entre 15 y 28 años estaban trabajando durante enero de 2026.
Sectores que generan más empleo juvenil
El análisis por actividades económicas reveló que:
- El comercio y la reparación de vehículos concentraron la mayor participación con 964.000 jóvenes empleados
- La agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca ocuparon a 717.000 jóvenes
- Las industrias manufactureras emplearon a 592.000 personas de este grupo etario
Distribución por posición ocupacional
La composición del empleo juvenil según posición ocupacional presentó la siguiente distribución:
- Empleados particulares: 2,92 millones
- Trabajadores por cuenta propia: 1,65 millones
- Jornaleros: 212.000
- Trabajadores familiares sin remuneración: 148.000
- Empleados domésticos: 78.000
- Empleados del gobierno: 60.000
- Patrones o empleadores: 44.000
La persistente informalidad laboral
Otro indicador preocupante revelado por el Dane corresponde a la informalidad laboral. El año 2026 comenzó con 12,77 millones de trabajadores en esta condición, la cifra más baja desde febrero del año pasado.
Sin embargo, esta reducción no fue suficiente para disminuir significativamente la proporción de informales frente a la fuerza laboral total, que se mantuvo en un elevado 55,3%. Este dato confirma que la informalidad continúa siendo un desafío estructural del mercado laboral colombiano.
Los datos presentados por el Dane muestran un panorama complejo para los jóvenes colombianos, donde coexisten mejoras en algunos indicadores laborales con persistentes desafíos estructurales como la inactividad juvenil, la brecha de género y la alta informalidad.
