Antioquia supera al país en empleo, pero brechas regionales persisten en calidad laboral
El departamento de Antioquia inició el año 2026 con señales positivas en materia laboral, aunque enfrenta retos estructurales que profundizan las diferencias entre sus territorios. Según el más reciente Informe de la Mesa del Empleo de Antioquia, la región continúa creciendo por encima del promedio nacional, impulsada principalmente por el dinamismo del Valle de Aburrá, mientras amplias zonas rurales mantienen dependencia de actividades primarias con empleos más precarios.
Crecimiento superior al promedio nacional
Durante el primer semestre de 2025, Antioquia alcanzó la cifra de 3.330.154 personas ocupadas, lo que representa un incremento del 5% en comparación con períodos anteriores. Esta cifra supera en casi dos puntos porcentuales el promedio de crecimiento del empleo a nivel nacional, consolidando a Antioquia como una de las regiones con mayor dinamismo laboral del país.
El crecimiento ha sido especialmente fuerte en el área metropolitana de Medellín, donde el empleo dependiente y por cuenta propia aumentó un 5,6%, muy por encima de ciudades como Bogotá y Cali, que registraron incrementos de apenas 1,4%. Además, el empleo dependiente formal en Medellín creció 6,8%, mientras la capital del país reportó una caída del 3,6% en esta misma categoría.
Dualidad regional en el mercado laboral
Sin embargo, fuera del Valle de Aburrá el panorama es menos favorable. Mientras esta subregión registró un aumento del 7,4% en trabajadores dependientes, el resto del departamento experimentó una caída del 1,9% en esta misma modalidad. Paralelamente, el trabajo por cuenta propia creció 15,6% en las zonas no metropolitanas, lo que evidencia una expansión de ocupaciones más vulnerables y con menor protección social.
Buena parte de ese crecimiento se concentró en tres sectores específicos:
- Agricultura
- Industria manufacturera
- Comercio
Estos tres sectores explican el 60% del aumento del empleo departamental, reflejando la concentración en actividades tradicionales con menor valor agregado.
Estructura empresarial y brechas de género
La estructura empresarial también refleja esta dualidad regional. Aunque las microempresas concentran 55,9% del empleo en el departamento —equivalente a 1,86 millones de personas—, fueron las grandes empresas las que lideraron el crecimiento, con un aumento del 16,7% en la generación de nuevos puestos. La construcción, por su parte, fue el único sector de peso que registró caídas tanto en ocupación como en afiliación formal.
El informe advierte que Antioquia mantiene un mercado laboral altamente heterogéneo. Subregiones como:
- Magdalena Medio
- Norte
- Suroeste
- Urabá
- Bajo Cauca
- Nordeste
Continúan dependiendo de actividades primarias como la agricultura y la minería, lo que limita la diversificación económica y la creación de empleo formal. Mientras en el Valle de Aburrá cerca del 40% de la población en edad de trabajar tiene un empleo formal, en regiones como Bajo Cauca, Suroeste y Occidente ese porcentaje no supera el 10%.
Las brechas también se expresan en términos de género. En afiliación formal a cajas de compensación familiar, el Valle de Aburrá alcanzó una relación de 0,85 mujeres ocupadas por cada hombre, seguido de Oriente (0,73) y Bajo Cauca (0,64). Aunque los indicadores muestran una leve mejora frente a años anteriores —en 2018 la relación era de 0,68 mujeres por cada hombre—, persisten desigualdades asociadas a las oportunidades de empleo de calidad para las mujeres en las zonas periféricas.
Desafíos y recomendaciones para 2026
De cara a 2026, el informe resalta que el principal desafío no es solo crear más empleo, sino mejorar su calidad. Para lograrlo, la Mesa del Empleo recomienda:
- Acelerar la formalización en territorios altamente dependientes del trabajo informal
- Recuperar el empleo formal en el sector de la construcción
- Fortalecer la capacidad de contratación de pequeñas y medianas empresas
Al mismo tiempo, propone avanzar en la diversificación productiva, condición necesaria para sostener la creación de empleo formal y cerrar brechas territoriales y de género. La Mesa del Empleo de Antioquia es una alianza integrada por Antioquia Cómo Vamos, la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, Comfama, Comfenalco Antioquia y Valor Público Eafit.
Con información del Dane y registros de afiliación a cajas de compensación, la iniciativa realiza seguimiento periódico a la evolución del mercado laboral del departamento, sus retos estructurales y las oportunidades que se abren para mejorar la calidad del trabajo en todo el territorio antioqueño.
