Cali registra avances en empleo con 60.000 nuevos ocupados, pero persisten retos estructurales
El panorama laboral en la ciudad de Cali presenta una dualidad marcada: por un lado, cifras alentadoras de ocupación y reducción del desempleo general, y por otro, preocupantes indicadores de informalidad y desocupación juvenil que superan los promedios nacionales.
Mejora significativa en indicadores generales
Según los datos más recientes del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), correspondientes al trimestre móvil diciembre 2025-febrero 2026, Cali alcanzó aproximadamente 1,12 millones de personas ocupadas, lo que representa un incremento de 60.615 ocupados en comparación con el mismo período del año anterior.
La tasa de desempleo en la capital vallecaucana se situó en 9% al cierre de este trimestre, registrando una reducción de 1,7 puntos porcentuales frente al mismo lapso de 2025. Este resultado posiciona a Cali con niveles de desocupación no observados en las últimas dos décadas, según análisis especializados.
Harold Londoño, gerente de Analítica y Estudios Económicos de la Cámara de Comercio de Cali, destacó que "este resultado refleja un ajuste estructural progresivo tras el pico observado en 2020, cuando el número de desempleados alcanzó 205.000 personas, y evidencia una mejora significativa en la capacidad de absorción del mercado laboral en los últimos años".
Sectores que lideran la generación de empleo
Las tres ramas de actividad económica que concentraron la mayor cantidad de ocupados en Cali y su área metropolitana fueron:
- Comercio y reparación de vehículos: 21 de cada 100 ocupados, equivalente a 238.927 empleados
- Industrias manufactureras: 16 de cada 100 ocupados, con 175.727 trabajadores
- Administración pública: 13 de cada 100 ocupados, totalizando 139.850 empleados
Danny Angarita, director de Cali Cómo Vamos, precisó en su informe sobre el mercado laboral que 7 de las 14 ramas económicas reportadas por el DANE presentaron incrementos en el número de ocupados en Cali-Yumbo.
"Las mayores variaciones estuvieron en: comercio y reparación de vehículos (19.449 empleados), industrias manufactureras (16.239), actividades profesionales, científicas, técnicas y servicios administrativos (16.437) y transporte y almacenamiento (+12.007)", detalló Angarita.
Preocupantes indicadores de informalidad y desempleo juvenil
Pese a los avances generales, Cali enfrenta desafíos estructurales que requieren atención prioritaria. La tasa de informalidad laboral en la ciudad alcanzó el 47,8% de la población ocupada, superando en 2,0 puntos porcentuales el dato reportado un año atrás (45,8%).
Este incremento contrasta con la tendencia nacional, donde se registró una reducción de 1,5 puntos porcentuales en el mismo indicador. Entre las cinco principales ciudades del país, Cali presenta una tasa de informalidad superior a la de Bucaramanga (43,8%), Medellín (38,2%) y Bogotá (33,8%).
El panorama es aún más complejo para la población joven. La tasa de desempleo juvenil (15-28 años) en Cali-Yumbo se situó en 19% durante el trimestre analizado, la más alta entre las principales ciudades o áreas metropolitanas del país y superior al promedio nacional de 16,5%.
Aunque esta cifra representa una leve mejora frente al 20,3% registrado en febrero de 2025, evidencia la persistencia de barreras estructurales para la inserción laboral de los jóvenes caleños.
Análisis de expertos y perspectivas futuras
Haroldo Londoño explica en el informe Ritmo Laboral que, aunque el empleo total y el empleo formal crecieron en Cali durante el período analizado, cerca de la mitad de los ocupados permanece en condición de informalidad.
"Esto indica que parte de la expansión reciente del empleo continúa concentrándose en segmentos de menor estabilidad y protección laboral", señaló el experto, quien agregó que "reducir esta proporción requiere fortalecer el dinamismo productivo y los mecanismos de formalización empresarial y laboral".
Contexto nacional del mercado laboral
A nivel país, el DANE reportó que la tasa de desempleo en febrero de 2026 se situó en 9,2%, manteniéndose en un dígito y registrando una reducción frente al 10,3% del mismo mes del año anterior.
La población ocupada en Colombia alcanzó los 24.094.000 personas en febrero, con un incremento de 624.000 ocupados respecto al mismo período de 2025. Paralelamente, el número de desocupados se redujo en 252.000 personas, totalizando 2.451.000 desempleados a nivel nacional.
El caso de Cali ilustra cómo, pese a los avances en indicadores generales de empleo, persisten desafíos estructurales que requieren políticas focalizadas y estrategias integrales para garantizar un mercado laboral más inclusivo, formal y con oportunidades para todos los segmentos poblacionales.
