Capital humano: la clave del desarrollo económico que falta en países pobres
Un revelador informe del Banco Mundial titulado Building Human Capital Where It Matters ha expuesto una realidad preocupante: las brechas en capital humano explican aproximadamente el 66,6% de la diferencia en ingresos per cápita entre países ricos y pobres. Este estudio, publicado recientemente, analiza cómo el retroceso en características de productividad en naciones de ingresos bajos y medios impide su progreso económico.
El estancamiento que cuesta desarrollo
El capital humano, que abarca todas las características que hacen a un individuo más productivo, se ha estancado e incluso revertido en muchos países de ingresos bajos y medianos durante los últimos 15 años. El Banco Mundial señala que sin inversión en este capital, combinada con otros factores productivos, ningún país puede experimentar crecimiento económico sostenido o reducción significativa de pobreza.
La evaluación del déficit consideró tres dimensiones críticas: situación educativa, laboral y de salud en países pobres, encontrando retrocesos alarmantes que ilustran la magnitud del fenómeno.
Indicadores de salud en declive
Inicialmente, la altura promedio de los adultos, indicador clave de salud latente de una población, ha disminuido en muchos países de ingreso bajo y mediano. En África subsahariana, el adulto promedio nacido en 1996 es 3 centímetros más bajo que uno nacido 30 años antes. Más preocupante aún: más de 150 millones de niños menores de 5 años en 2024 sufrieron retraso en el crecimiento.
Retroceso educativo preocupante
El aprendizaje infantil, medido a través de puntajes en pruebas HLO, ha retrocedido desde 2010. El informe señala que, en promedio, los puntajes en países de ingresos bajos y medios han caído en 32 y 28 puntos respectivamente. Los descensos absolutos en rendimiento son mayores en África subsahariana, considerada la región más pobre del mundo.
Brechas laborales que perpetúan la pobreza
El panorama laboral no es más alentador: una persona en India adquiere aproximadamente la mitad del capital humano a través de su trabajo que alguien en Brasil, y asimismo una persona en Brasil adquiere la mitad del capital que alguien en Estados Unidos.
Esta disparidad se explica porque 70% de las personas en estos países trabajan de manera informal en la calle o se desempeñan en agricultura o negocios pequeños con pocos empleados, a diferencia de Estados Unidos donde predominan empresas grandes y formales que capacitan constantemente a sus trabajadores.
Los ingresos de trabajadores independientes o informales en países de ingresos bajos y medios solo aumentan la mitad de lo que aumentan para trabajadores formales en otros países, a pesar de tener el mismo nivel de experiencia. Esta situación se debe a la falta de oportunidades para aprender habilidades en el trabajo diario.
El déficit en capital humano también se manifiesta en la participación del mercado laboral: 50% de las mujeres están fuera de la fuerza laboral y cerca de 20% de los jóvenes no estudian ni trabajan en estas economías.
El valor económico del capital humano
De acuerdo con el informe, cada año adicional de escolaridad aumenta los ingresos de una persona 10% y cada año de experiencia laboral los incrementa 2,5%. El capital humano resulta entonces indispensable para mejorar la economía de países de renta baja y media.
Propuestas del Banco Mundial para el cambio
El informe señala que las políticas públicas para fomentar el capital humano deben centrarse en los entornos donde realmente se construye:
- El hogar: Punto de partida decisivo donde lo que sucede es determinante para el desarrollo cognitivo de los niños
- El vecindario: Condiciona las oportunidades de los individuos
- El lugar de trabajo: Donde todos adquieren la mitad del capital humano acumulado en su vida
El Banco Mundial enfatiza que en lugar de generar inversión aislada, se requiere un enfoque integral que reconozca estos tres espacios como fundamentales para construir capital humano donde realmente importa.
