Cesantías en Colombia: todo sobre su prescripción y uso legal
De acuerdo con el artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo, los empleadores en Colombia tienen la obligación de consignar las cesantías de sus trabajadores anualmente, con fecha límite el 14 de febrero de cada año. Esta prestación social, fundamental para la seguridad económica de los empleados, equivale a un mes completo de salario por cada año laborado, o su valor proporcional cuando el tiempo trabajado sea inferior a doce meses.
¿Qué son las cesantías y para qué sirven?
Las cesantías constituyen un derecho laboral esencial diseñado para beneficiar a los trabajadores en tres escenarios principales:
- Educación: Pueden utilizarse para financiar la formación académica del trabajador, su cónyuge o sus hijos.
- Vivienda: Se destinan a la compra de vivienda, mejoras en el hogar, pago de créditos hipotecarios o leasing habitacional.
- Desempleo: Sirven como apoyo económico durante períodos de falta de empleo.
Plazo de prescripción: tres años clave
Según un concepto emitido por el Departamento Administrativo de la Función Pública en 2019 (concepto 58181), las cesantías prescriben en un lapso de tres años. Este plazo se cuenta a partir de la fecha en que la prestación se hace exigible, específicamente desde el día siguiente a la terminación del contrato laboral.
Es crucial entender que las cesantías no prescriben anualmente mientras el trabajador permanece empleado. Por el contrario, los empleadores deben consignarlas regularmente en un fondo de cesantías autorizado, entidad que se encarga de administrar estos recursos y generar rendimientos financieros sobre ellos.
Detalles importantes sobre la prescripción
La prescripción opera exclusivamente respecto a las cesantías definitivas, es decir, aquellas que se vuelven exigibles cuando finaliza definitivamente la relación laboral. Aunque algunos podrían pensar que tener un crédito hipotecario o una obligación educativa activa hace exigible el pago inmediato, la Corte Suprema de Justicia aclaró este punto en la Sentencia 67636 del 21 de noviembre de 2018.
El alto tribunal precisó que el término de prescripción comienza a correr únicamente a partir de la terminación del vínculo laboral, independientemente de otras circunstancias personales del trabajador. Esta interpretación jurídica protege los derechos de los empleados y establece claridad en los plazos legales.
Disposición final de los recursos
Una vez finalizado el contrato de trabajo, el trabajador puede disponer de sus cesantías con total libertad a partir del día siguiente a la fecha de terminación laboral. Esta flexibilidad permite a las personas utilizar estos recursos según sus necesidades inmediatas, ya sea para cubrir gastos durante la búsqueda de nuevo empleo o para invertir en proyectos personales y familiares.
El sistema de cesantías en Colombia representa un mecanismo de protección social importante, pero requiere que tanto empleadores como trabajadores comprendan plenamente sus derechos y obligaciones. La consignación oportuna por parte de los empleadores y el conocimiento de los plazos de prescripción por parte de los trabajadores son elementos esenciales para garantizar que esta prestación cumpla su propósito de apoyo económico en momentos cruciales de la vida laboral.
