El precio de la estabilidad: así varía el costo del sueño americano en EE.UU.
El concepto del sueño americano tradicionalmente se ha asociado con la posibilidad de alcanzar estabilidad económica, tener ingresos suficientes para cubrir necesidades básicas, ahorrar y permitirse algunos lujos ocasionales. Sin embargo, un análisis reciente demuestra que lograr esta meta y ser considerado parte de la clase media tiene un precio muy diferente dependiendo del estado donde se resida en Estados Unidos.
La brecha económica entre estados
De acuerdo con un estudio realizado por SmartAsset, el ingreso anual necesario para pertenecer a la clase media puede oscilar desde menos de US$40.000 hasta cerca de US$70.000. Esta variación de más de US$30.000 anuales entre el estado más costoso y el más asequible evidencia cómo la ubicación geográfica se convierte en un factor determinante para alcanzar la estabilidad económica en el país norteamericano.
"El factor principal es la heterogeneidad en el desarrollo económico entre los estados", explicó Remi Stellian, experto en ciencias económicas. "En general, un mayor desarrollo viene acompañado de un mayor costo de vida, lo que eleva el ingreso requerido para pertenecer a la clase media".
Los estados con el costo más elevado
El análisis identifica a Massachusetts como el estado con el umbral más alto, donde se necesitan aproximadamente US$69.900 anuales para ser considerado clase media. Le siguen de cerca:
- Nueva Jersey con US$69.500
- Maryland con alrededor de US$68.600
En estas regiones, el alto costo de la vivienda, los servicios públicos y el nivel general de precios empujan hacia arriba los ingresos necesarios. Además, los salarios más elevados en estos estados establecen un punto de referencia más alto en comparación con otras zonas del país.
Otros estados que exigen ingresos superiores a US$66.000 incluyen:
- Hawái
- California
- Nuevo Hampshire
En estos casos, el elevado costo de vida, especialmente en áreas urbanas o de alta demanda turística y residencial, incrementa significativamente el piso económico para acceder a la clase media.
Las regiones más asequibles
En el extremo opuesto, el sur del país concentra los niveles más bajos de ingresos necesarios para alcanzar el sueño americano. Misisipi ocupa el último lugar en el ranking, con un umbral cercano a US$39.400 anuales. Los estados que le siguen son:
- Virginia Occidental con aproximadamente US$40.500
- Luisiana con alrededor de US$40.700
Estos territorios presentan un costo de vida considerablemente menor y salarios promedio más bajos, lo que reduce la barrera económica para acceder a la clase media. Arkansas y Kentucky también se ubican en la parte inferior del ranking, con cifras cercanas a US$41.000 y US$43.000 respectivamente.
Contrastes en el oeste estadounidense
La región occidental de Estados Unidos muestra diferencias marcadas en los requisitos económicos para la clase media. Mientras estados como California y Washington figuran entre los más costosos con niveles superiores a US$66.000, impulsados por grandes centros urbanos y economías dinámicas, otros como Arizona, Idaho y Nevada se sitúan en un punto intermedio con ingresos cercanos a US$54.000.
Nuevo México aparece más abajo en la escala con US$45.200, reflejando un menor costo de vida frente a otras zonas del mismo bloque geográfico.
El valor de la hora de trabajo
Complementando este panorama, cifras actualizadas por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos al 1 de enero de 2026 revelan que el Distrito de Columbia tiene el salario mínimo por hora más alto del país con US$17,95, aplicable para la mayoría de trabajadores. Los únicos estados que superan los US$17 por hora son:
- Washington con US$17,13 (ajustado anualmente según inflación)
- Nueva York con US$17 en la ciudad y alrededores, y US$16 en el resto del estado
Completando el top cinco aparecen Connecticut y California, confirmando la correlación entre salarios mínimos más altos y mayores requisitos de ingresos para la clase media en esas regiones.
Esta investigación confirma que el sueño americano tiene un precio variable según la geografía, transformando la decisión de dónde vivir en un factor crucial para alcanzar la estabilidad económica en Estados Unidos.
