Tormenta perfecta en el mercado laboral colombiano para 2026
El costo por hora trabajada en Colombia se convertirá en uno de los principales desafíos para el mercado laboral formal durante el año 2026, según la más reciente advertencia del Centro de Estudios Económicos Anif. Los analistas sostienen que actualmente se está formando la tormenta perfecta en este frente de la economía, debido a la convergencia de diversos factores que impactan el gasto, el consumo y la productividad de las empresas.
Cambio estructural en la relación trabajo-remuneración
Los expertos de Anif resaltaron que la combinación entre el incremento del salario mínimo y la reducción progresiva de la jornada laboral elevará de forma significativa el costo unitario del trabajo, con posibles efectos sobre la generación de empleo formal y la sostenibilidad empresarial. Este fenómeno no se limita a un aumento salarial tradicional, sino que implica un cambio estructural en la relación entre remuneración y tiempo trabajado.
El ajuste del salario mínimo, sumado a la transición hacia jornadas laborales más cortas sin reducción del ingreso mensual, incrementa automáticamente el valor de cada hora trabajada, transformando la estructura de costos del empleo formal en el país de manera permanente.
Proyecciones alarmantes para 2026
Entre las estimaciones más preocupantes se encuentra que el salario por hora trabajada experimentará un aumento acumulado del 34,7% en poco más de doce meses:
- Pasará de $7.736 en el primer semestre de 2025
- A $9.948 en el primer semestre de 2026
- Alcanzando los $10.422 en el segundo semestre del mismo año
Aunque cerca del 80% del aumento del salario por hora en el primer semestre de 2026 está explicado por el incremento del salario mínimo, la reducción de horas laborales amplifica el impacto. Al mantenerse constante el salario mensual mientras disminuye el tiempo trabajado, el costo unitario del trabajo aumenta de manera automática.
Impacto desigual en las empresas
El documento de Anif enfatiza que el impacto no será homogéneo entre empresas. Las micro y pequeñas firmas enfrentarán la mayor presión debido a la alta concentración de trabajadores que devengan ingresos cercanos al salario mínimo:
- El 63% de los asalariados en empresas con entre uno y cinco trabajadores se ubica en ese rango salarial
- En firmas de seis a diez empleados la proporción alcanza el 58,2%
Esta composición laboral implica que cualquier aumento del salario mínimo se traslada casi de forma directa a la estructura de costos empresariales. Para Anif, el desafío es mayor en compañías con márgenes estrechos o limitada capacidad de trasladar los mayores costos a precios finales, lo que podría incidir en decisiones relacionadas con contratación, inversión o incluso permanencia en la formalidad.
Reducción de jornada laboral intensifica el efecto
La reducción gradual de la jornada laboral establecida por la Ley 2101 de 2021 constituye un elemento adicional que intensifica el efecto. La norma contempla el tránsito progresivo de una jornada máxima de 48 a 42 horas semanales sin reducción salarial, lo que genera, según el análisis, un "cambio estructural en la relación entre remuneración y tiempo laborado" que impacta directamente los costos laborales empresariales.
"Aunque estas medidas buscan fortalecer el ingreso de los trabajadores, su impacto recae sobre empresas pequeñas, cuya nómina está ampliamente concentrada en niveles salariales mínimos y cuyos márgenes de maniobra financiera son más limitados", manifestaron los analistas de Anif.
Productividad como factor clave
El estudio también introduce un elemento clave para el debate económico: la productividad. En ausencia de mejoras productivas que compensen el aumento del costo por hora trabajada, podrían generarse efectos no deseados sobre el mercado laboral. Entre ellos menciona riesgos para:
- La generación de empleo formal
- La sostenibilidad empresarial
- Los incentivos hacia la formalización laboral
El incremento del costo laboral modifica de manera permanente la relación entre salario y productividad en la economía. El aumento simultáneo del salario mínimo y la reducción de la jornada "configura un aumento del costo laboral y modifica de manera permanente la relación entre salario y productividad", lo que obliga a replantear la discusión sobre competitividad y eficiencia empresarial.
Contexto económico preocupante
El contexto en el que ocurre este ajuste también resulta relevante. Anif señala que el aumento se produce en medio de presiones sobre los costos empresariales y brechas productivas persistentes entre distintos sectores económicos. Esta combinación puede amplificar los efectos del incremento del costo por hora, especialmente en actividades intensivas en mano de obra y con menor capacidad tecnológica.
A medida que avance la reducción de la jornada laboral hacia las 42 horas semanales, el salario por hora continuará aumentando incluso sin nuevos incrementos salariales reales. Esto implica que el fenómeno no será transitorio, sino que continuará modificando la estructura del mercado laboral durante los próximos años, consolidando un nuevo nivel de costos para el empleo formal en Colombia.
Reto central: mejorar la productividad
Así las cosas, queda sobre la mesa que el reto central consiste en lograr mejoras en productividad que permitan absorber el mayor costo laboral sin afectar la creación de empleo. De lo contrario, advierten los expertos, podrían generarse ajustes empresariales que terminen impactando la formalidad laboral, la contratación y la dinámica del mercado de trabajo.
El informe concluye que Colombia enfrenta un momento crítico donde las políticas laborales deben equilibrarse con estrategias de mejora productiva para evitar efectos contraproducentes en la generación de empleo de calidad y la sostenibilidad del sector empresarial, especialmente entre las pequeñas y medianas empresas que constituyen el mayor generador de empleo en el país.
