Alerta en el mercado laboral colombiano: empleo privado sufre su peor caída en 15 años
Aunque la tasa de desempleo en Colombia mostró una leve mejoría al ubicarse en 10,9% en enero de 2026 frente al 11,6% del mismo mes del año anterior, las cifras ocultan una realidad preocupante para miles de trabajadores. El segmento de asalariados privados registró una contracción histórica del 7,3%, la más pronunciada en los últimos quince años según análisis de expertos consultados.
Un retroceso que supera incluso periodos de pandemia
La magnitud de esta reducción es tal que supera las caídas registradas en otros meses de enero y solo es comparable con los peores momentos de la pandemia, según datos revelados por Portafolio. Esta situación contrasta marcadamente con el desempeño positivo que mostró el empleo durante 2025, cuando creció un 3,4% con una fuerte participación del sector privado.
El impacto del aumento salarial en la contratación
Entre los principales factores detrás de esta contracción se destaca el aumento del salario mínimo decretado por el gobierno, que registró un incremento nominal del 23% y más del 17% en términos reales. Este ajuste elevó significativamente los costos laborales para las empresas, afectando especialmente la contratación en el sector privado dentro de un contexto de bajo crecimiento económico.
La desaceleración se hace evidente al analizar la generación de empleo: en enero de 2026 solo se crearon 17.000 nuevos empleos privados, una cifra muy por debajo del ritmo observado durante el año anterior. Los sectores más afectados han sido aquellos intensivos en mano de obra como:
- Comercio
- Servicios diversos
- Actividades productivas con alta dependencia de trabajadores asalariados
Preocupante aumento de la informalidad laboral
Mientras el empleo asalariado privado se contrae, se observa un crecimiento paralelo del empleo no asalariado, lo que sugiere un aumento preocupante de la informalidad en el mercado laboral colombiano. Esta tendencia representa un deterioro en la calidad del empleo disponible para los trabajadores, quienes enfrentan mayor precariedad laboral.
Las proyecciones para el resto de 2026 no son alentadoras: los expertos anticipan menor dinamismo en la generación de empleo y un posible deterioro adicional en las condiciones laborales. Esta situación plantea desafíos significativos para la recuperación económica del país y la estabilidad de miles de hogares colombianos que dependen del empleo formal.
El panorama laboral colombiano enfrenta así una encrucijada compleja, donde la mejora en algunos indicadores macroeconómicos contrasta con realidades microeconómicas difíciles para trabajadores y empresas. La capacidad del mercado para absorber mano de obra calificada y no calificada se ve tensionada por factores estructurales que requieren atención inmediata de las autoridades económicas.
