Empresas colombianas trasladan aumento del salario mínimo a precios finales
El incremento del 23% en el salario mínimo para 2026 está generando efectos concretos en la operación empresarial en Colombia, siendo el ajuste de precios al consumidor la principal estrategia adoptada por las compañías para absorber los mayores costos laborales.
Resultados de la Encuesta Ritmo Empresarial
Según la más reciente Encuesta Ritmo Empresarial (ERE), aplicada a 5.894 compañías afiliadas a 21 cámaras de comercio del país, el 37,2% de las empresas optó por ajustar los precios de sus bienes y servicios como mecanismo principal para enfrentar el aumento salarial. Este dato confirma que el mayor costo está siendo trasladado directamente al consumidor final.
El estudio, que recoge el balance del segundo semestre de 2025 y las expectativas para el primer semestre de 2026, muestra un tejido empresarial que mantiene una senda de crecimiento, aunque en medio de un entorno de incertidumbre económica y presiones sobre los costos.
Estrategias empresariales frente al aumento salarial
Las decisiones empresariales reflejan un equilibrio entre sostener la operación y adaptarse a un contexto más exigente:
- Ajuste de precios: 37,2% de las empresas
- Mantenimiento de plantas de personal: 33,3% de las compañías
- Reducción de personal: 25,1% de las organizaciones
- Congelación de nuevas contrataciones: 22,1% de las empresas
- Reasignación de funciones: 12,6% de las compañías
- Modalidades de contratación alternativas: 7,3% de las organizaciones
- Inversión en automatización: 6,6% de las empresas
En una proporción marginal, apenas el 3,3% de las empresas señaló que el aumento salarial ha impulsado la contratación de más personal.
Contexto económico y perspectivas regionales
Este comportamiento ocurre en un contexto de recuperación económica gradual. El 31,4% de las empresas reportó un aumento en sus ventas durante el segundo semestre de 2025, confirmando una mejora en la demanda, aunque con diferencias marcadas entre regiones.
Al analizar por territorios, algunas zonas destacan por su dinamismo:
- Pereira: 58,4% de empresas incrementó ventas
- Putumayo: 49,8% de compañías reportó crecimiento
- Aburrá Sur: 44,1% de organizaciones aumentó sus ingresos
Estas cifras reflejan una reactivación heterogénea, en la que ciertos mercados locales avanzan con mayor velocidad que otros.
Expectativas para 2026 y estabilidad laboral
De cara al primer semestre de 2026, el 30,2% de las empresas espera que sus ventas aumenten, aunque esta proporción es ligeramente inferior al 33% observado en el mismo periodo del año anterior. Dentro de este grupo optimista, el 32,4% proyecta crecimientos superiores al 20%, lo que indica que, pese a los desafíos, existen nichos con alto potencial de expansión.
En materia laboral, la encuesta muestra un panorama de estabilidad. El 76,8% de las empresas no registró cambios en su número de trabajadores durante el segundo semestre de 2025, evidenciando que, hasta ahora, el ajuste de costos no se ha traducido en recortes generalizados de empleo.
Para el primer semestre de 2026, el 8,8% de las compañías planea aumentar su personal, mientras que menos del 15,3% anticipa reducciones en su planta. Estas cifras sugieren que el mercado laboral empresarial se mantendrá relativamente estable, aunque con cautela en nuevas contrataciones.
Inversión y diversificación de mercados
La inversión muestra señales de moderación. Durante el segundo semestre de 2025, el 28,6% de las empresas realizó inversiones, superando los niveles observados en 2024. Sin embargo, para el primer semestre de 2026, el 21% planea invertir, evidenciando una reducción en la intención de expansión en un entorno de mayores costos.
En el frente externo, la encuesta revela diversificación de mercados. Aunque el 29,1% de las exportaciones continúa concentrado en Estados Unidos, cerca del 9% de las empresas prevé ingresar tanto a ese país como a Perú, mientras que un 8% apunta a Panamá, en una apuesta por reducir la dependencia y ampliar el alcance comercial.
Perspectivas regionales
Las voces regionales refuerzan la lectura de un empresariado resiliente, pero presionado por los costos:
Barranquilla: Manuel Fernández Ariza, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio, destacó que el 35% de los empresarios realizó inversiones en el segundo semestre de 2025 y que el 18% aumentó su contratación.
Santander: Juan Carlos Rincón Liévano, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Bucaramanga, subrayó que más del 81% de las empresas logró mantener o aumentar sus ventas y cerca del 89% sostuvo o incrementó su nivel de ocupación.
Medellín: Lina Vélez, presidenta de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, resaltó que los empresarios mantienen dinámicas positivas en empleo y una recuperación gradual de la inversión.
Cali: María del Mar Palau, presidenta de la Cámara de Comercio de la ciudad, indicó que el 32,3% de las empresas espera aumentar sus ventas en el primer semestre de 2026.
Las empresas colombianas enfrentan múltiples desafíos simultáneos: el impacto del salario mínimo, elevada competencia, incertidumbre política y económica, falta de demanda en algunos segmentos y carga tributaria. Sin embargo, la encuesta revela una capacidad de adaptación notable en el tejido empresarial nacional, que busca equilibrar la sostenibilidad operativa con la responsabilidad laboral en un entorno económico complejo.
