Mercado laboral colombiano sorprende con giro hacia la formalidad tras aumento salarial
El mercado laboral colombiano estaría experimentando una transformación interna inesperada que desafía las teorías económicas tradicionales. Según un análisis reciente del Observatorio de Laboral y de Seguridad Social de la Universidad Externado, el fuerte incremento del salario mínimo en 2026 no generó la destrucción de empleo formal ni la migración hacia la informalidad que muchos pronosticaban.
Contra todo pronóstico: formalidad crece pese a aumento salarial
Los datos de enero revelan un comportamiento sorprendente: mientras el empleo asalariado general creció apenas un 0,2% interanual, indicando una desaceleración moderada, la composición del mercado laboral cambió significativamente. Entre enero de 2025 y enero de 2026, el número de asalariados formales aumentó en 189.000 personas, mientras que los asalariados informales se redujeron en 171.000.
Esta dinámica representa un crecimiento del empleo formal del 2,5% y una caída del empleo informal del 6%, configurando un ajuste interno que contradice los supuestos más extendidos sobre el impacto de los aumentos salariales.
Microempresas lideran la transformación
Uno de los hallazgos más sorprendentes del análisis es el comportamiento de las empresas según su tamaño. Contrario a lo esperado, las microempresas fueron las que más incrementaron su empleo formal, con un aumento del 10,9%, seguidas por las pequeñas empresas con un 3,2%. Las grandes empresas, por su parte, mostraron un crecimiento más moderado del 1,5%.
Los analistas Stefano Farné y Andrés Ricardo Escobar destacan que "el impacto no se dio en la destrucción de empleo, sino en su recomposición", con una transición clara desde la informalidad hacia formas de contratación que incluyen cotización a seguridad social.
Transformación sectorial evidente
La recomposición del empleo se manifestó de manera particular en diferentes sectores económicos:
- En comercio, la caída de 140.000 asalariados informales fue compensada casi exactamente por el aumento de 139.000 empleos formales
- Las actividades artísticas mostraron una disminución del empleo informal acompañada de un crecimiento aún mayor del empleo formal
- Sectores como transporte, información y comunicaciones, y actividades profesionales registraron expansiones relevantes en empleo formal
- El sector agropecuario fue la excepción, mostrando caídas tanto en empleo formal como informal
Contexto estructural de alta informalidad
Este giro hacia la formalidad ocurre en un contexto donde la informalidad laboral sigue siendo estructural en Colombia. Más del 55% de los ocupados continúa en condiciones informales, con niveles que superan el 80% en zonas rurales y una alta concentración en microempresas.
Aunque el ajuste reciente es relevante, no modifica de fondo las debilidades estructurales del mercado laboral colombiano. La formalización avanza, pero en un entorno que sigue siendo frágil y con desafíos pendientes.
Interrogantes sobre sostenibilidad
El fenómeno observado plantea importantes interrogantes sobre su sostenibilidad a largo plazo. El crecimiento del empleo formal no estuvo acompañado de una expansión significativa del empleo total, lo que sugiere que el cambio responde más a una recomposición interna que a una mejora estructural de la economía.
Los autores del análisis señalan el "misterioso caso" del mercado laboral colombiano, donde empresarios critican el aumento del salario mínimo y la carga salarial, pero al mismo tiempo incrementan su nómina formal. Esta aparente contradicción abre un nuevo frente de discusión sobre los verdaderos determinantes del empleo en Colombia y el papel de la política salarial en su evolución futura.
