Telepatía, una startup colombiana de inteligencia artificial para el sector salud, ha captado US$42 millones en financiación, incluyendo una Serie A de US$33 millones liderada por Andreessen Horowitz, el gigante de capital de riesgo de Silicon Valley. La empresa fue fundada por Nicolás Abad, quien creó el software en honor a su padre, el oftalmólogo Juan Carlos Abad, conocido por sus pacientes como "Telepatía" por su habilidad para diagnosticar antes de que describieran sus síntomas.
El origen de una idea transformadora
Juan Carlos Abad falleció a los 58 años a finales de 2022 debido a una interacción medicamentosa evitable. Días después, se lanzó ChatGPT, y su hijo Nicolás, abogado y economista de EAFIT, vio la oportunidad. "Literal, sale ChatGPT y yo creo que una de las primeras preguntas que yo hago es: 'paciente de 58 años con X, Y síntomas, ¿qué se debe hacer?'", relata Abad a Portafolio. "Este hubiera sido un producto que hubiera salvado a mi padre como paciente".
El 18 de enero de 2023, Abad fundó Telepatía junto a Tomás Giraldo, médico recién graduado de Medellín y amigo de infancia. Giraldo identificó el nicho: los médicos generales, que enfrentan una amplia variedad de casos y necesitan apoyo constante. "Él me dice: 'lo que pasa es que, contraintuitivamente, ser médico general es muy difícil, porque tú tienes todo el espectro de casos'", cuenta Abad.
Cómo funciona el "segundo cerebro"
Telepatía es un software que escucha la consulta médica, la transcribe, genera la historia clínica y ofrece retroalimentación sobre la conducta médica. Sugiere exámenes faltantes o alerta sobre medicamentos contraindicados. A diferencia de chatbots genéricos como ChatGPT, Telepatía se integra directamente con los sistemas de historia clínica electrónica (EMR) de los hospitales, como Epic en EE.UU. o Hosvital en Colombia. "Hundes un botón y todo pasa a tus campos dentro del EMR", explica Abad.
El contexto es clave: "Un médico 120 IQ con toda tu historia médica es mejor médico que Einstein con 160 IQ sin tu historia médica", resume Abad. Al estar conectado al historial del paciente, el sistema muestra alergias, exámenes previos y antecedentes en tiempo real, algo que un chatbot genérico no puede hacer. Esta integración también funciona como barrera de entrada, ya que Telepatía ya se ha conectado a más de 22 sistemas distintos en una región donde ningún EMR supera el 5% de participación de mercado.
El mercado y la brecha de personal de salud
El mercado de salud en América Latina mueve unos US$700.000 millones anuales, pero la región enfrenta un déficit crítico de profesionales. Brasil y Colombia tienen entre 2,4 y 2,5 médicos por cada 1.000 habitantes, casi un tercio menos que el promedio de la OCDE (3,4). En enfermería, la brecha es mayor: Colombia cuenta con 1,5 enfermeros por cada 1.000 habitantes, frente a 9,5 del promedio de la OCDE. Además, los profesionales dedican entre el 40% y el 70% de su tiempo a tareas que no son atención al paciente.
La estructura del mercado favorece a Telepatía: "En América Latina, 100 sistemas de salud emplean el 50% de los médicos y 300 sistemas emplean el 70%", señala Abad. La startup ya trabaja con más de 30 instituciones, sumando más de 100.000 médicos y enfermeras, entre ellas la Fundación Santa Fe de Bogotá, Colsubsidio y Salud Total en Colombia, y grupos brasileños como Mater Dei, Kora Saúde y Hapvida. En menos de un año, la plataforma ha alcanzado a más de 14 millones de pacientes.
Inversionistas y planes de expansión
Además de Andreessen Horowitz, entre los primeros inversionistas figuran Shyam Sankar (director de tecnología de Palantir), Simón Borrero (fundador de Rappi) y David Vélez (fundador de Nu). Con los US$42 millones, Telepatía planea mejorar su producto, incluyendo un hardware 'voice-first' que se activa con huella, modelos propios de reconocimiento de voz en español y portugués, y nuevos productos como un "AI Nurse".
Geográficamente, la empresa se expande con equipos locales en Chile, Argentina y México, además de Colombia y Brasil. Actualmente cuenta con 40 empleados (83% médicos e ingenieros) repartidos entre Bogotá, São Paulo y Medellín. Abad, quien tomó 88 vuelos el año pasado y recorrió 240.000 kilómetros, enfatiza la visión pan-latinoamericana: "Quisimos ser Pan-Latam desde el ADN".
Regulación y futuro
La regulación de IA en salud aún está en desarrollo en la región; Brasil y Colombia tramitan proyectos de ley que clasificarían estos sistemas según su nivel de riesgo. Por ahora, Telepatía se posiciona como una herramienta de apoyo: el médico decide y firma. "Queremos servirle al médico, queremos servirle a la enfermera, queremos servirle a todo el personal clínico dentro de la institución", concluye Abad.
