Eternit Colombiana S.A. ha dado un paso decisivo hacia la sostenibilidad y la innovación al duplicar su capacidad productiva mediante la implementación de tecnología tricapa en sus plantas de Barranquilla y Yumbo. La compañía invirtió USD 3,5 millones en esta tecnología, lo que le permite procesar hasta 290 toneladas mensuales de material recuperado a plena capacidad. Esta inversión no solo aumenta la producción, sino que también introduce dos nuevas cubiertas arquitectónicas fabricadas con polipropileno 100 % reciclado, proveniente de envases de snacks y otros plásticos postconsumo.
Un giro estratégico hacia la sostenibilidad
Jorge Andrés Palacio, gerente general de Eternit, lidera una empresa con más de 83 años en el mercado colombiano, tres plantas de producción y un portafolio tradicionalmente dominado por el fibrocemento. Bajo su gestión, la multinacional —respaldada por Elementia, Grupo Carso y Grupo Kaluz desde México— está ejecutando un giro estratégico hacia materiales sostenibles y construcción liviana. En entrevista con Portafolio, Palacio reveló los detalles de esta inversión y el impacto esperado.
Defensa de la inversión ante la casa matriz
Palacio explicó que, a pesar de la desaceleración del sector de la construcción en Colombia, no fue difícil convencer a la casa matriz en México. “Colombia y su clase empresarial sigue mostrando una economía todavía estable. Los riesgos país no son todavía alarmantes”, afirmó. Además, destacó que en México están acostumbrados a lidiar con vaivenes políticos en países como Perú, Bolivia y Ecuador, por lo que no hubo gran prevención. “Estamos seguros de que la industria está a puertas de una reactivación importante”, agregó.
Preocupaciones del sector de la construcción
El gerente general señaló que el principal desafío es el déficit de vivienda y los cambios en los subsidios, como Mi Casa Ya, que han afectado la construcción de vivienda nueva. También mencionó el impacto de las altas tasas de interés en el acceso al crédito para remodelaciones. “Es un tema de estabilidad y certeza de política económica que será muy importante para el nuevo gobierno, independientemente de su tendencia”, subrayó.
La razón detrás de la inversión en tecnología tricapa
Eternit, con más de ocho décadas en el mercado, ha visto cómo su principal producto, las cubiertas de fibrocemento, ha entrado en una etapa de madurez. El cambio hacia construcciones más verticales y la demanda de productos sostenibles impulsaron a la compañía a incursionar en cubiertas livianas de polipropileno. “Hace unos 7 u 8 años vimos la oportunidad de negocio en las cubiertas livianas de materiales plásticos”, explicó Palacio.
Ventajas de las nuevas cubiertas de polipropileno reciclado
Las nuevas cubiertas están fabricadas con polipropileno bioorientado, un material que ofrece un excelente desempeño y es 100 % reciclable. Este polímero proviene de paquetes de snacks y otros desechos plásticos. Entre sus ventajas, Palacio destacó que pueden reducir hasta 10 grados la temperatura interior de una edificación y disminuir la transmisión de ruido en un factor de 15 veces en comparación con techos metálicos. “Cuando llueve, los techos metálicos se convierten en multiplicadores acústicos; nuestras cubiertas plásticas ofrecen un ambiente más silencioso”, afirmó.
Cadena de suministro con recicladores locales
La compañía ha establecido una cadena de suministro que incluye la compra directa de material recuperado a recicladores locales previamente seleccionados, garantizando estándares de calidad. En la planta de Barranquilla, Eternit tiene la capacidad de procesar el “refil” o desperdicios de envolventes de snacks, convirtiéndolos en pellets. Dependiendo de la oferta y la demanda, la empresa decide si peletizar el material internamente o comprarlo a peletizadores especializados.
Target de mercado para las nuevas cubiertas
Las cubiertas plásticas son versátiles y se adaptan a diversas aplicaciones: desde reparaciones de techos residenciales hasta bodegas con luces de hasta 6 metros, naves comerciales, colegios y construcciones deportivas. “No es posible tener tejas de 6 metros en fibrocemento”, señaló Palacio, destacando la ventaja de las nuevas cubiertas.
Futuras inversiones y expansiones
Eternit ya planea nuevas inversiones para el próximo año, especialmente en la línea de paneles de fibrocemento autoclavado (Eterboard), que compite con el drywall y está creciendo a ritmos importantes. También evalúa ampliar la capacidad de producción de tanques de almacenamiento de agua de polietileno rotomoldeados, ante fenómenos como El Niño. “Estamos en etapa de estudio, pero las expansiones llegarán”, adelantó Palacio.
