Colombia se prepara para aumento drástico en demanda de GNL ante fenómeno de El Niño
Las centrales eléctricas colombianas están tomando medidas preventivas para incrementar significativamente las importaciones de gas natural licuado (GNL) ante la inminente llegada del fenómeno de El Niño, que según pronósticos climáticos internacionales se desarrollará plenamente para el 1 de agosto y persistirá hasta finales de este año.
Impacto en el sistema eléctrico nacional
El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos ha confirmado la alta probabilidad de que El Niño afecte a Colombia, elevando temperaturas globales y alterando patrones de lluvia. Esto representa un riesgo considerable para el sistema eléctrico colombiano, que depende en aproximadamente dos tercios de su capacidad de generación de energía hidroeléctrica.
Alejandro Castañeda, director de la Asociación Colombiana de Generadores de Energía (Andeg), explicó que las centrales térmicas que funcionan principalmente con gas natural actualmente suministran alrededor del 15% de la electricidad nacional, pero necesitarán aumentar su producción para preservar los niveles de los embalses durante el periodo de sequía.
Capacidad de importación y precios
Colombia importa actualmente alrededor de 210 millones de pies cúbicos diarios de GNL a través de su única terminal de importación, Spec. Castañeda anticipa que hacia agosto, la capacidad total de esta terminal -475 millones de pies cúbicos diarios- probablemente será utilizada completamente por las centrales térmicas.
"Lo más probable es que Spec opere a plena capacidad a partir de agosto", afirmó Castañeda, añadiendo que este aumento en las importaciones probablemente se traducirá en precios de energía más elevados para los consumidores colombianos.
Historial y proyectos futuros
Colombia, que comenzó a importar GNL en 2016, ha incrementado constantemente sus volúmenes durante la última década:
- Durante el último fenómeno de El Niño en 2024, alcanzó envíos de 2,06 millones de toneladas métricas
- Las importaciones cayeron un 8% al año siguiente, situándose alrededor de 1,9 millones de toneladas métricas
La creciente escasez de GNL ha generado más de una docena de propuestas para nuevas importaciones. Dos proyectos pequeños con capacidad de 60 millones de pies cúbicos diarios han recibido aprobación final de inversión y se prevé que comiencen operaciones en septiembre:
- Ecopetrol SA contará con una planta en Buenaventura, en la costa del Pacífico colombiano
- Caribe LNG, liderada por Course2 Energy LLC y Andalusian Energy, tendrá una planta similar en la costa del Atlántico
Preparativos y medidas preventivas
La operadora del sistema eléctrico colombiano, XM SA, indicó en su último informe que los embalses deben acumular agua a partir de agosto para superar el 80% de su capacidad antes del periodo de sequía que ocurre entre diciembre y abril, conocido localmente como "verano energético". Actualmente, los niveles de los embalses rondan el 60%.
Castañeda anticipa que las centrales térmicas probablemente funcionarán a plena capacidad entre noviembre y mayo. Durante el último fenómeno de El Niño, estas centrales llegaron a representar hasta el 55% de la generación eléctrica del país.
En declaraciones recientes, Castañeda enfatizó que Colombia necesita prepararse para un fuerte fenómeno de El Niño para evitar posibles apagones. Entre las medidas propuestas se incluyen:
- Incentivos para que los hogares reduzcan su consumo eléctrico
- Políticas que animen a las empresas a generar su propia energía
- Mecanismos para vender excedentes de energía a la red nacional
Esta situación pone de relieve la vulnerabilidad del sistema energético colombiano frente a fenómenos climáticos y la necesidad de diversificar las fuentes de generación eléctrica en el país.
