Operativo contra minería ilegal en Tolima: decomisan maquinaria pesada valorada en $4.000 millones
En una acción conjunta sin precedentes, el Ejército y la Policía Nacional lograron incautar tres retroexcavadoras y otros elementos de maquinaria pesada que eran transportados hacia zonas rurales del municipio de Ataco, en el sur del Tolima. El equipamiento, valorado en aproximadamente 4.000 millones de pesos, estaba destinado a la explotación ilegal de oro en los ríos Saldaña y Atá, así como en la quebrada Pole.
Emergencia ambiental declarada
La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, confirmó el decomiso este 15 de marzo y declaró que "las retroexcavadoras hacen parte de las principales herramientas de las economías criminales" que destruyen ríos, ecosistemas y la tranquilidad de los municipios. La mandataria departamental señaló que se han implementado controles estrictos en las carreteras mediante el Decreto 0067 de 2026, que prohíbe el tránsito de maquinaria amarilla por las vías secundarias del departamento.
Olga Lucía Alfonso, directora de la Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima), alertó sobre los daños irreparables causados por esta actividad ilícita. Según estudios técnicos con verificación en campo y sobrevuelos, la extracción ilegal de oro en Ataco ha provocado la remoción de 232 hectáreas de cobertura vegetal, afectando bosques riparios, áreas forestales protectoras y ecosistemas esenciales para la regulación de cauces.
Consecuencias devastadoras para los ecosistemas acuáticos
La funcionaria de Cortolima detalló que las actividades mineras ilegales han generado:
- Modificaciones importantes en los cauces de los ríos
- Aumento de turbidez en las aguas
- Desviación y remoción del lecho de los afluentes
- Alteración de la dinámica natural de los sistemas acuáticos
El uso de motobombas y equipos sumergibles dentro de los ríos representa un elevado riesgo de contaminación por posibles derrames de combustibles, aceites y lubricantes, sustancias que contienen hidrocarburos y compuestos tóxicos que afectan la calidad del agua y la biota acuática.
Testimonios de habitantes afectados
Habitantes de Ataco que pidieron reserva de sus identidades revelaron a este medio que "la maquinaria pesada es trabajada día y noche" en los ríos de la región. Según sus testimonios, las retroexcavadoras excavan sin contemplaciones las riberas y el lecho de los afluentes, causando pérdida de la corteza vegetal y daños irreparables en el medio ambiente.
"Muchos consumimos ese líquido contaminado", afirmaron los residentes, quienes también denunciaron que las máquinas derriban árboles completos, dejando sin hogar a las aves y animales originarios de la región.
Expansión de la minería ilegal a otras zonas del departamento
La preocupación aumenta ante la posible expansión de esta actividad criminal a municipios de amplia vocación cafetera como Planadas y Chaparral, e incluso a Santa Isabel, ubicado en la zona norte del Tolima a 2.300 metros sobre el nivel del mar, cerca del parque natural nacional Los Nevados.
En Santa Isabel, las autoridades detectaron una extracción ilícita de oro de aluvión en el cauce del río La Yuca, afluente fundamental para la agricultura y el abastecimiento de acueductos rurales. Zulyana Sánchez, coordinadora de control y vigilancia de Cortolima, confirmó que los elementos hallados fueron destruidos en el mismo sitio por la Fuerza Pública.
Declaraciones del ministro de Defensa
El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, calificó recientemente a este tipo de maquinaria como "motor de violencia y daño ambiental". El alto funcionario reveló que, solo en el municipio de Ataco, se estima la presencia de aproximadamente 600 máquinas y al menos 5.000 personas procedentes de otros departamentos, todas dedicadas a la búsqueda ilegal del metal precioso.
El año pasado, las autoridades ya habían golpeado a los grupos criminales con la quema de maquinaria hallada en Ataco, donde una sola mina a orillas del río Saldaña generaba ganancias superiores a los 2.000 millones de pesos mensuales, dinero que según investigaciones iba a parar a las disidencias comandadas por alias 'Calarcá'.
La carrera por frenar la minería ilegal en Tolima continúa, con las autoridades comprometidas en proteger los recursos naturales y la tranquilidad de las comunidades afectadas por esta actividad criminal que amenaza la sostenibilidad ambiental del departamento.
