Codelco y contratistas enfrentan sanciones económicas tras fatal accidente minero
La empresa estatal chilena de cobre Codelco y tres compañías contratistas recibieron multas del regulador laboral tras el mortal derrumbe ocurrido el año pasado en la mina subterránea El Teniente, considerada la más grande del mundo en su tipo. Las sanciones, que totalizan más de US$100.000, fueron impuestas meses después del evento sísmico del 31 de julio que provocó un estallido de rocas, causando la muerte de seis trabajadores subcontratados y dejando heridos a varios más.
Detalles de las multas y responsabilidades compartidas
Según los registros de inspección obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información pública, las tres contratistas fueron multadas con aproximadamente US$87.000 en conjunto, mientras que Codelco recibió una sanción de alrededor de US$20.000. Esta diferencia refleja el sistema de responsabilidad compartida vigente en Chile para los trabajos subcontratados, donde aunque la empresa principal puede ser sancionada por fallas generales en seguridad, los contratistas mantienen la responsabilidad directa como empleadores.
Los inspectores laborales determinaron que Codelco carecía de un procedimiento completo y documentado sobre cómo utilizar las alertas sísmicas para decidir la suspensión o restricción del trabajo. Además, se encontró que la empresa infringió normas laborales al permitir que operadores ingresaran o se prepararan para entrar en áreas subterráneas mientras la suspensión de actividades mineras seguía vigente.
Empresas contratistas enfrentan sanciones más severas
Entre las contratistas multadas se encuentra Zublín, filial de Strabag, que fue sancionada por no informar el fallecimiento de un trabajador dentro del plazo legal de 24 horas. Los inspectores constataron que, aunque la empresa tuvo conocimiento del accidente en un plazo de dos horas, no notificó a las autoridades laborales hasta la noche siguiente.
Una unidad de la constructora local SalfaCorp también recibió multas después de que uno de sus trabajadores falleciera en el sector Andesita. La compañía no informó inmediatamente a las autoridades sobre el accidente mortal y cometió otras infracciones. En un comunicado, SalfaCorp indicó que ha revisado y reforzado sus protocolos internos para fortalecer los estándares de seguridad.
Constructora Gardilcic, cuyos trabajadores resultaron muertos y heridos en el sector Recursos Norte, fue multada por informar el accidente con retraso, demorar la presentación de informes de lesiones y demostrar deficiente planificación en materia de seguridad. Las autoridades concluyeron que la empresa no consideró adecuadamente el riesgo de desprendimientos violentos de rocas fuera de las zonas de peligro designadas.
Impacto operativo y cambios implementados
El derrumbe tuvo un costo operativo significativo para Codelco, reduciendo la producción de cobre en decenas de miles de toneladas métricas debido a la detención y paulatina reactivación de operaciones. Este incidente interrumpió la oferta en un momento de escasez global del mineral y puso de relieve los riesgos geotécnicos que enfrentan las antiguas minas subterráneas en Chile.
Desde el accidente, Codelco ha implementado medidas de reforzamiento de procedimientos de seguridad, incluyendo sesiones informativas al inicio de turnos, mejoras en comunicaciones subterráneas, intensificación de la comprobación de ubicación de trabajadores y revisión de equipos de protección. La empresa también anunció la creación de un panel independiente para examinar las causas del accidente y posibles problemas de gestión.
En una declaración, Codelco afirmó que su sistema de respuesta ante alertas sísmicas estaba activo el día del accidente y que ha apelado la multa impuesta por el Ministerio de Trabajo. La empresa mantiene un procedimiento judicial en curso relacionado con la fiscalización sobre el ingreso de trabajadores durante la suspensión de actividades.
Cuestionamientos a la efectividad de las sanciones
Defensores de derechos laborales y especialistas en seguridad han cuestionado si multas relativamente pequeñas tienen suficiente efecto disuasorio sobre grandes empresas mineras. Un informe de una comisión investigadora de la Cámara de Diputados en 2011 señalaba la necesidad de aumentar los montos de las multas para disuadir efectivamente el incumplimiento del Reglamento de Seguridad Minera.
Desde entonces, las propuestas para incrementar las sanciones por accidentes laborales graves o mortales no han prosperado en el sistema legislativo chileno. El organismo regulador tiene facultad para imponer multas de hasta 150 UTM (unidad indexada a la inflación) por infracciones graves que provoquen accidentes mortales, equivalente a aproximadamente US$11.000 por cada infracción al valor actual.
Las zonas más afectadas por el accidente permanecen bajo estrictas restricciones mientras continúan las investigaciones penales, regulatorias y técnicas. Codelco se ha comprometido a una reactivación gradual aprobada por el organismo regulador, generando incertidumbre sobre cuándo podrá reanudarse la actividad normal en toda la mina El Teniente.
