Mercado del litio experimenta recuperación estructural y proyecciones optimistas para 2026
El mercado internacional del litio cerró el año 2025 con lo que la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) ha calificado como una "recuperación notable", marcando el fin de un ciclo de sobreoferta y dando paso a un nuevo escenario de precios elevados sostenidos. Según el último informe de la entidad técnica chilena, este repunte representa un cambio de paradigma en la dinámica del llamado "oro blanco".
Recuperación de precios y datos concretos
Tras alcanzar un mínimo histórico de US$8.975 por tonelada de carbonato de litio (CIF Asia) en junio de 2025, el valor escaló consistentemente hasta situarse en US$11.300 por tonelada en diciembre del mismo año. Este incremento del 26% en solo seis meses constituye el nivel más alto registrado desde 2024, evidenciando una tendencia alcista sólida.
La recuperación se ha manifestado con particular fuerza en los mercados asiáticos:
- El precio spot en la Bolsa de Futuros de Guangzhou registró un aumento del 27% únicamente en diciembre de 2025.
- Comparado con el piso de junio, el repunte acumulado alcanza un impresionante 116%.
- Durante los primeros 20 días de enero de 2026, el promedio del precio CIF Asia llegó a US$12.350 por tonelada, superando el promedio anual 2025 de US$9.566.
Proyecciones revisadas al alza para 2026
Cochilco ha actualizado sustancialmente sus estimaciones para el presente año, corrigiendo al alza sus proyecciones de precio promedio. Mientras en junio de 2025 anticipaba un valor de US$10.790 por tonelada para 2026, el informe de diciembre elevó esta cifra a US$13.438 por tonelada.
Esta nueva previsión representa un incremento del 40,5% respecto al precio promedio efectivo de 2025, reflejando una anticipación del déficit del mercado que anteriormente se esperaba para 2027. Entre las proyecciones más optimistas citadas por Cochilco, destaca una institución que estima un valor promedio de US$16.250 para 2026, equivalente a un aumento del 50% en apenas seis meses.
Factores detrás del cambio de tendencia
La entidad chilena identifica varios elementos clave que explican esta transformación estructural del mercado:
- Demanda robusta desde el sector de almacenamiento de energía, que se proyecta crecerá entre 50% y 55% durante 2026, consumiendo aproximadamente 190.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.
- Disrupciones en la oferta asiática, incluyendo la revocación de 27 licencias mineras en la provincia china de Jiangxi y la paralización temporal de la operación Jianxiawo de CATL.
- Políticas de estímulo en China que han impulsado la demanda industrial.
- Bajos inventarios en plantas de cátodos y compras anticipadas antes del Año Nuevo Chino.
"El crecimiento del sector de almacenamiento de energía permitiría absorber el exceso de oferta y establecer un nuevo piso de precios", destaca el informe de Cochilco.
Desarrollos estratégicos en la industria
El documento también resalta acontecimientos recientes que están reconfigurando el panorama global del litio:
En Chile, se ratificó el acuerdo entre Codelco y SQM para explotar el Salar de Atacama a través de NovaAndino, lo que garantiza suministro a largo plazo y representa aproximadamente el 12% del litio de mina mundial en 2026. "Con esta certeza, Chile busca recuperar competitividad frente al avance de la oferta china", indica Cochilco.
Simultáneamente, la multinacional Rio Tinto ha reorganizado sus operaciones consolidando al litio como uno de sus tres pilares estratégicos de negocio, reflejando la creciente importancia de este mineral en las estrategias corporativas globales.
Perspectivas a largo plazo
Las proyecciones para la próxima década también han sido revisadas positivamente. Para el período 2030-2034, Cochilco ha elevado su estimación desde aproximadamente US$15.500 por tonelada (proyectado en junio de 2025) hasta US$18.000 por tonelada al inicio de la próxima década.
"El mercado ha entrado en una fase de recuperación estructural donde las proyecciones indican un cambio de paradigma", concluye el análisis técnico, señalando que los precios se mantendrán elevados en el corto plazo debido a las condiciones actuales de oferta y demanda.
