China supera a India como principal cliente del petróleo ruso
Las importaciones chinas de petróleo ruso están en camino de establecer un nuevo récord histórico durante el mes de febrero, marcando el tercer mes consecutivo de crecimiento sostenido. Este incremento significativo se produce en un contexto donde las refinerías independientes chinas, conocidas coloquialmente como "teteras", han aprovechado descuentos sustanciales en los cargamentos, especialmente después de que India redujera drásticamente sus compras del crudo proveniente de Rusia.
Cifras que marcan tendencia en el mercado energético
Según datos preliminares de Vortexa Analytics, se estima que los envíos de crudo ruso a China alcanzarán aproximadamente 2,07 millones de barriles diarios para las entregas programadas en febrero. Esta cifra supera considerablemente la tasa estimada de enero, que se situó en 1,7 millones de barriles diarios. Por su parte, los datos provisionales de Kpler muestran números similares, con importaciones que ascenderían a 2,083 millones de barriles diarios en febrero, frente a los 1,718 millones registrados en el mes anterior.
Desde noviembre del año pasado, China ha logrado desplazar a India como el principal cliente de Moscú para los envíos marítimos de petróleo. Este cambio en la dinámica comercial responde directamente a las sanciones occidentales impuestas por la guerra en Ucrania y a la presión ejercida sobre Nueva Delhi para cerrar un acuerdo comercial con Estados Unidos, lo que ha obligado a India a reducir sus importaciones de petróleo ruso a su nivel más bajo en dos años durante diciembre.
Impacto en los precios y competencia en el mercado
La reducción en las compras indias ha provocado un descenso notable en los precios del petróleo ruso, generando descuentos que oscilan entre 9 y 11 dólares por barril por debajo del referencial ICE Brent para las entregas de enero y febrero a China. Este representa el descuento más bajo en años para el crudo Urales, un tipo que tradicionalmente se carga en puertos europeos y que, debido a la proximidad geográfica, solía tener a India como destino principal.
El crudo Urales, junto con otros grados de exportación como el Sokol y el Varandey, se ha sumado a los envíos regulares de la mezcla insignia rusa, ESPO, que se exporta desde el puerto de Kozmino en el Lejano Oriente. Esta ubicación, más cercana a China, ha creado una fuerte competencia frente a los suministros rivales provenientes de Irán, alterando significativamente los flujos comerciales en la región asiática.
Las "teteras" chinas y la preferencia por el crudo ruso
Las refinerías independientes chinas, que constituyen las mayores consumidoras mundiales de petróleo procedente de Rusia, Irán y Venezuela (este último sujeto a sanciones estadounidenses), han encontrado en el crudo ruso una opción más atractiva y confiable. "Por la calidad que se obtiene al procesar el petróleo ruso frente al iraní, los suministros rusos se han vuelto relativamente más competitivos", afirmó un importante comerciante chino que opera habitualmente con estas refinerías.
Actualmente, la mezcla ESPO se cotiza con un descuento de entre 8 y 9 dólares por barril respecto al ICE Brent para entregas en marzo, mientras que el Iranian Light, un grado de calidad similar, se valora entre 10 y 11 dólares por debajo del mismo referencial. Esta diferencia en los descuentos ha influido directamente en las decisiones de compra de las refinerías independientes.
Incertidumbre geopolítica y cambios en los patrones de compra
La incertidumbre generada desde enero respecto a posibles ataques militares de Estados Unidos contra Irán, en caso de que las negociaciones para un acuerdo nuclear no arrojaran los resultados deseados por Washington, ha frenado las compras de las refinerías independientes y los comerciantes chinos de crudo iraní. "Para las 'teteras', el petróleo ruso parece más fiable ahora, ya que la gente está preocupada por los cargamentos de petróleo iraní en caso de un enfrentamiento militar", explicó Emma Li, analista de Vortexa en China.
Este cambio en las preferencias ha llevado a que parte del aumento en las compras de petróleo runo provenga de refinerías independientes más grandes ubicadas fuera del centro tradicional de Shandong, tradicionalmente conocido como el núcleo de las "teteras". Como resultado, Vortexa estima que las entregas de petróleo iraní a China, que a menudo son etiquetadas por los comerciantes como malasias para eludir las sanciones estadounidenses, se han reducido a aproximadamente 1,03 millones de barriles diarios este mes, frente a los 1,25 millones de barriles diarios registrados en enero.
Mientras tanto, se estima que las importaciones de crudo ruso de India caerán aún más en febrero, hasta alcanzar aproximadamente 1,159 millones de barriles diarios, según los datos más recientes de Kpler. Esta tendencia contrasta marcadamente con el crecimiento sostenido que experimenta China, consolidando su posición como el principal destino para las exportaciones petroleras rusas en el actual contexto geopolítico y económico global.
