Refinerías chinas blindadas con crudo iraní y ruso ante crisis en Medio Oriente
Las refinerías de petróleo en China se encuentran en una posición sólida para enfrentar las perturbaciones derivadas del conflicto en Irán, gracias a los recientes envíos récord de crudo iraní y ruso, junto con el agresivo acopio de reservas por parte del Gobierno chino, según confirmaron operadores del sector este lunes.
El colchón de suministro que protege a las "teteras" chinas
China, como principal importador de petróleo del mundo, tiene en sus refinerías independientes -conocidas coloquialmente como "teteras"- el mercado más importante para el petróleo iraní. Este crudo se comercializa con descuentos significativos debido a las sanciones estadounidenses que disuaden a la mayoría de compradores internacionales.
"El mercado está nervioso y la situación podría cambiar de un día para otro", admitió un operador senior de una gran refinería independiente china. Mientras tanto, un segundo operador con base en la provincia de Shandong reconoció que "no se atrevía a pujar" en el mercado actual, dada la dificultad para evaluar cómo evolucionará el conflicto.
Abundancia de barriles disponibles
Pese a la incertidumbre, los operadores señalan que no hay preocupación inmediata por los suministros para marzo y abril. Existe disponibilidad abundante de barriles rusos y volúmenes récord de petróleo iraní en el mar, según los datos más recientes.
Las cifras son elocuentes:
- Las importaciones de petróleo iraní representan el 11,5% del total de importaciones marítimas de China en lo que va del año
- El petróleo ruso sigue de cerca con el 10,5% de las importaciones
- Kpler situó el petróleo iraní cargado en febrero en 2,15 millones de barriles diarios, el nivel más alto desde julio de 2018
- Vortexa estimó los envíos iraníes en 2 millones de barriles diarios
Cambios en los patrones de compra y precios
Las refinerías chinas han diversificado sus fuentes de suministro desde el tercer trimestre del año pasado, incrementando las compras de crudo ruso y brasileño. El petróleo iraní, que alguna vez fue el más rentable, ha perdido parte de su ventaja competitiva en términos de precio.
Algunos operadores anticipan que los descuentos para el crudo iraní podrían reducirse ante expectativas de una oferta más ajustada. Se mencionan ofertas alrededor de ICE Brent menos US$9 por barril, comparado con los US$11 de la semana anterior.
La estrategia de reservas del Gobierno chino
Beijing ha implementado una campaña agresiva de almacenamiento que ha permitido acumular aproximadamente 900 millones de barriles en reservas controladas por el Estado. Esta cantidad equivale a 78 días de importaciones, según estimaciones de Vortexa y operadores del sector.
Emma Li, analista de Vortexa en China, destacó que "la abundancia de envíos rusos e iraníes hace que sea poco probable que las 'teteras' se vuelvan hacia el mercado principal a corto plazo".
Escenarios futuros y alternativas
En caso de que el petróleo iraní pierda sus descuentos por sanciones, se espera que las refinerías independientes chinas regresen a sus patrones de compra anteriores. En ese escenario, el petróleo ruso volvería a ser su primera opción, mientras que los cargamentos procedentes de Brasil, Canadá y la producción offshore china también serían altamente valorados.
Existen incluso especulaciones en el mercado sobre la posibilidad de que los suministros iraníes puedan ser eliminados de la lista de sanciones de Washington si la campaña militar resulta en que Estados Unidos tome control de las exportaciones de petróleo iraní.
Mientras tanto, las importaciones de crudo ruso por parte de China continúan aumentando, proyectándose para febrero su tercer mes consecutivo de crecimiento hasta alcanzar niveles récord, especialmente después de que India recortara sus compras a Rusia.
