Gobierno enfrenta dilema por precios de combustibles ante crisis internacional
En octubre de 2022, el Gobierno nacional tomó la decisión de eliminar progresivamente el subsidio a los combustibles, comenzando con la gasolina. Esta medida, impulsada por el entonces ministro de Hacienda José Antonio Ocampo, buscaba equiparar los precios locales con los internacionales y sanear el enorme déficit del Fondo de Estabilización de los Precios de los Combustibles (FEPC).
Evolución de los precios y generación de excedentes
Para mediados de 2023, el precio de referencia de la gasolina en las estaciones de servicio se había nivelado con el internacional. Sin embargo, cuando los precios globales comenzaron a descender, Colombia mantuvo sus precios estables, lo que generó una diferencia de aproximadamente $4.000 por galón, situándose alrededor de los $16.400. Esta situación produjo excedentes mensuales cercanos a los $800 mil millones, los cuales ayudaron a contrarrestar los $320 mil millones mensuales que costaba subsidiar el diésel.
El precio del diésel, por su parte, se reajustó de manera muy tímida hasta congelarse en aproximadamente $11.000 el galón, quedando $2.000 por debajo del precio internacional. Después de una pausa prolongada, el Gobierno implementó una reducción de $500 por galón en la gasolina durante febrero y marzo de este año, aunque aún mantenía una brecha de $3.000 por encima de los precios internacionales.
Impacto del conflicto en Medio Oriente en los precios
Nadie anticipó la espiral alcista en los precios internacionales del crudo y sus derivados, desencadenada por el recrudecimiento del conflicto bélico en el Medio Oriente. Desde que comenzaron los enfrentamientos con Irán hace una semana, los precios de la gasolina han aumentado 47 centavos de dólar, equivalente a un 16%, alcanzando los US$3,45 por galón de gasolina regular.
El incremento en el diésel ha sido aún más pronunciado, con un alza de 84 centavos de dólar (22%), llevando el precio por galón a US$4,60. Esta situación es particularmente preocupante para Colombia, que importa aproximadamente el 40% de la gasolina y el 15% del diésel que consume a nivel nacional.
Consecuencias para el FEPC y la economía colombiana
Actualmente, el galón de gasolina en Colombia se encuentra $750 por debajo del precio internacional, mientras que el subsidio al diésel ha escalado de $2.000 a $8.300 por galón. El FEPC cerró el año 2025 con un déficit de $3 billones, según reportes de Ecopetrol. Aunque esto representa una reducción de $4,6 billones frente al déficit de 2024, la brecha sigue siendo considerable y podría aumentar aún más.
El experto Julio César Vera proyecta que con un barril de petróleo rondando los US$100, el hueco en el FEPC podría incrementarse en $1,2 billones mensuales. En este contexto, resulta insostenible para el Gobierno continuar reduciendo el precio de la gasolina, como lo reconoció recientemente el ministro de Minas y Energía, Edwin Palma.
Evaluación gubernamental y efectos económicos amplificados
El ministro Palma advirtió con gran sensatez que el Gobierno evaluará si mantiene, suspende o incluso revierte las rebajas recientes en el precio de la gasolina. Esta decisión se toma en un escenario donde el alza en los precios del gas, el petróleo y sus derivados está atizando la inflación, al incidir directamente en los costos del transporte y presionar al alza la tabla de fletes.
Dado que estos combustibles son materia prima esencial para numerosos procesos y cadenas de valor, su impacto tiene un efecto amplificado en toda la economía. Esto no solo ralentiza el crecimiento económico, sino que genera efectos colaterales significativos en el empleo, los ingresos de las familias y el desarrollo nacional.
La situación actual plantea un desafío complejo para las autoridades, que deben balancear la protección al consumidor con la sostenibilidad fiscal del país en medio de una crisis energética global.
