En medio del complejo panorama financiero de Ecopetrol, la Refinería de Barrancabermeja continúa mostrando resultados positivos en cuanto a carga procesada. Según los resultados del primer trimestre de 2026, la carga consolidada del segmento de refinación alcanzó los 417.500 barriles diarios, lo que representa un crecimiento del 5,5 % en comparación con el mismo período de 2025. La empresa estatal destacó que este desempeño fue respaldado por el comportamiento de ambas refinerías, y en particular, la de Barrancabermeja logró la tercera carga más alta de su historia para un trimestre.
Cifras récord en la Refinería de Barrancabermeja
La Refinería de Barrancabermeja alcanzó una carga de 232.900 barriles diarios, con un incremento del 12,5 % frente al primer trimestre de 2025. Este resultado mantiene la tendencia positiva del cierre de 2025, cuando la refinería presentó un crecimiento considerable y batió sus cifras máximas de producción.
Martín Ravelo Ravelo, presidente de la Unión Sindical Obrera (USO), destacó en diálogo con Vanguardia el papel de la gerencia actual de la Refinería de Barrancabermeja y los niveles de empleo alcanzados. Sin embargo, señaló dos factores preocupantes. El primero es el incremento de la importación de crudos livianos, que ya representa el 5 % del total procesado.
En el informe trimestral de Ecopetrol se reconoce explícitamente el papel de la importación de crudos para alcanzar estos resultados. “Resaltamos que se alcanzó un récord histórico de evacuación durante marzo por el sistema Coveñas–Ayacucho 16, con un total de 18.000 barriles diarios de crudo importado, el mayor despacho desde el inicio de esta operación, asegurando la disponibilidad de crudo liviano que permitió apalancar los resultados sobresalientes de carga a la Refinería de Barrancabermeja”, señala el documento.
USO pide reabrir debate sobre fracking
Ravelo advirtió que en el país no hay suficiente producción de crudos livianos, pero que el Valle del Magdalena Medio tiene potencial para este tipo de crudo. La USO ha propuesto que se realicen pilotos de fracking en esa zona para garantizar las dietas de las refinerías y aumentar la producción de petróleo y gas en Colombia. Según estimaciones del sector petrolero, el país tendría un potencial 70 veces superior a las reservas actuales de gas y cuatro veces las reservas de petróleo si se desarrollara esta técnica.
El otro factor que afecta a la refinería, según Ravelo, son los cambios regulatorios del Gobierno Nacional que han liberado el gas que se utilizaba en las refinerías. Esto ha obligado a importar energía eléctrica del anillo nacional para la operación de la refinería.
Margen bruto de refinación y utilidades de Ecopetrol
El informe de Ecopetrol mostró que la Refinería de Barrancabermeja presentó un margen bruto de refinación de US$16,2 por barril, un 44,6 % superior al del primer trimestre de 2025. Este resultado se explica por los precios internacionales de combustibles en un contexto geopolítico mundial que favoreció mayores diferenciales frente al Brent de jet y diésel, así como un mejor esquema de rendimientos.
En cuanto a las utilidades de Ecopetrol, en el primer trimestre de 2026 alcanzaron los $2,8 billones, un 7,7 % por debajo de lo obtenido en el mismo período de 2025 ($3,1 billones). Sergio Cabrales, profesor e investigador del sector minero-energético, señaló que con el petróleo a más de US$78 por barril, las utilidades debieron ser mayores. “Con el petróleo a más de US$78 por barril, las utilidades de Ecopetrol tendrían que haber superado los $4 billones en el primer trimestre de 2026, pero fueron de $2,8 billones”, explicó.
Cabrales atribuyó parte de la diferencia al impuesto al patrimonio ($0,3 billones) y a la devaluación del peso. El otro factor clave, según el analista, es el incremento en el costo de levantamiento del barril. “El resto de la brecha estaría asociado al aumento del costo de levantamiento, a mayores costos de dilución e ineficiencias comerciales al vender su crudo con un descuento del 13,1 % respecto al Brent”, concluyó.
