Shell avanza en negociaciones con Venezuela para explotar yacimientos de gas
La empresa energética Shell mantiene conversaciones avanzadas con el Gobierno de Venezuela para desarrollar cuatro grandes zonas cercanas a Trinidad y Tobago, en dos de los yacimientos de gas natural marinos más importantes del país sudamericano, según confirmaron dos fuentes cercanas a las negociaciones.
Expansión en proyectos estratégicos
La compañía con sede en Londres lleva años intentando sacar adelante el yacimiento de gas Dragon, que contiene aproximadamente 4,2 billones de pies cúbicos en aguas venezolanas. Se espera que Shell tome una decisión final de inversión sobre este proyecto insignia hacia finales del presente año.
Las fuentes indicaron que Shell busca ahora incluir zonas vecinas, ampliando significativamente su presencia en Venezuela bajo el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez. El objetivo principal es acceder a los tres yacimientos que, junto con Dragon, conforman el proyecto Mariscal Sucre, con reservas estimadas en 12 billones de pies cúbicos, situado frente a la costa oriental venezolana.
Esta expansión incluiría además la zona marítina de Loran, que cuenta con aproximadamente 7,3 billones de pies cúbicos y forma parte de un yacimiento transfronterizo que se extiende hasta Trinidad. En conjunto, estas áreas representan reservas combinadas de alrededor de 20 billones de pies cúbicos de gas natural.
Acuerdos preliminares y procesamiento en Trinidad
En marzo pasado, ejecutivos de Shell firmaron acuerdos preliminares en Caracas con la administración de Rodríguez para impulsar el proyecto Dragon y, potencialmente, desarrollar dos codiciados yacimientos de petróleo y gas en tierra firme conocidos como Carito y Pirital.
Shell planea enviar el gas venezolano a Trinidad para su procesamiento en gas natural licuado destinado a la exportación, lo que representaría un gran impulso para su proyecto compartido Atlantic LNG. Esta instalación no ha podido alcanzar su capacidad instalada completa debido a un suministro insuficiente de gas en los últimos años.
La empresa británica ya está desarrollando la parte correspondiente a Trinidad del yacimiento Loran-Manatee. Mientras Shell opera la sección trinitense, la multinacional estadounidense Chevron posee participaciones en dos bloques que incluyen el yacimiento Loran en el lado venezolano.
Reestructuración de participaciones y próximos pasos
Chevron está cediendo sus participaciones en esas áreas como parte de un acuerdo para ampliar proyectos de petróleo extrapesado en la principal región productora de crudo de Venezuela, el Cinturón del Orinoco. Se anticipa que Loran volverá a salir a licitación en un futuro próximo, según confirmaron dos de las fuentes consultadas.
"La proximidad a Manatee convierte a Loran en una oportunidad de inversión atractiva para Shell", declaró la empresa en una respuesta por correo electrónico, confirmando su interés en las áreas adicionales. El Ministerio de Petróleo de Venezuela, la estatal Pdvsa, el Ministerio de Energía de Trinidad y Tobago y Chevron no respondieron a solicitudes de comentarios sobre estas negociaciones.
"El plan consiste en perforar pozos submarinos en el lado de Loran y conectarlos a nuestra plataforma Manatee en Trinidad, una vez que obtengamos el resto del yacimiento. Es una solución sencilla y tiene sentido para nosotros producir todo el bloque", explicó una persona con conocimiento directo de las negociaciones.
Contexto estratégico y desafíos
Shell posee una participación del 45% en el proyecto Atlantic LNG de Trinidad, la mayor instalación de GNL de América Latina. Originalmente diseñada con capacidad para 15,5 millones de toneladas métricas anuales, la planta se ha reducido a 12 millones debido a la falta de gas. El año pasado, la instalación exportó menos de 9 millones de toneladas métricas, según datos de Lseg.
La semana pasada, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, declaró en la conferencia CERAWeek en Houston que la empresa podría autorizar hasta dos proyectos en Venezuela este año si mejoran las condiciones fiscales y legales. "Lo que estamos analizando en este momento es dónde podemos aportar valor a Venezuela", afirmó Sawan. "En un primer momento, diría que está más orientado al gas y, en particular, al gas que se puede monetizar a través del GNL".
Trinidad y Shell han estado trabajando para impulsar la producción nacional de gas y asegurar el suministro desde Venezuela, que se encuentra a solo seis millas de Trinidad en su punto más cercano. Los yacimientos de Mariscal Sucre están más cerca de la infraestructura de Trinidad que de la venezolana, cuyas vastas reservas de gas en alta mar permanecen en gran parte sin explotar.
Obstáculos y perspectivas futuras
Anteriormente, Pdvsa había firmado acuerdos que otorgaban a la rusa Rosneft participaciones en los yacimientos Patao y Mejillones. Desde el año pasado, Pdvsa también buscaba una empresa para desarrollar Río Caribe mediante un contrato de producción compartida, aunque no está claro si se firmó algún acuerdo preliminar.
Los activos de Rosneft en Venezuela se transfirieron a la empresa estatal rusa Roszarubezhneft en 2020, pero los yacimientos siguen sin explotarse. La participación rusa en esas zonas representa un obstáculo significativo para cerrar el acuerdo con Shell, según indicaron las fuentes consultadas.
"Estamos avanzando y, sí, la cesión de los yacimientos a la empresa rusa es un problema, pero lo superaremos. Estoy seguro", afirmó una fuente de Shell, mostrando optimismo sobre el futuro de las negociaciones.
