El economista venezolano José Manuel Puente, profesor del IESA y de la IE University de Madrid, afirmó que la recuperación de la industria petrolera venezolana requeriría al menos 15 años y una inversión de hasta 180.000 millones de dólares. En entrevista con El Colombiano, Puente señaló que el país, pese a poseer el 24% de las reservas mundiales de crudo, produce apenas un millón de barriles diarios, muy por debajo de los 3,2 a 3,5 millones que producía cuando Hugo Chávez asumió el poder en 1998.
El experto atribuyó el colapso a la desinversión sostenida, el despido de la mitad del personal calificado de PDVSA en 2002 y 2003, y un ambiente de negocios hostil marcado por expropiaciones y nacionalizaciones. Señaló que la caída de producción, que acumula una pérdida de 2,5 millones de barriles diarios en 27 años, se debe principalmente a factores internos y no a las sanciones internacionales, aunque reconoció que estas tuvieron impactos negativos.
Puente destacó que Venezuela necesita tiempo, capital y capacidad técnica, pero ha perdido gran parte de su capital humano especializado. Actualmente, solo Chevron produce volúmenes relevantes en el país, mientras que otras empresas como BP se han retirado. El economista calificó la situación como una 'huelga de inversionistas' debido al exceso de regulaciones y la falta de respeto a los derechos de propiedad.
Pese al deterioro, Puente consideró que el petróleo sigue siendo el principal sector exportador y un motor potencial para desarrollar otras áreas como turismo, petroquímica y frutas tropicales. Comparó el desempeño de Venezuela con el de Arabia Saudita, que produce 10 millones de barriles diarios y cuya petrolera Aramco obtuvo beneficios netos por 121.000 millones de dólares el año pasado.
