Conflicto en Medio Oriente dispara costos del combustible para aerolíneas latinoamericanas
La guerra en Medio Oriente está generando un impacto económico directo sobre las aerolíneas de América Latina y el Caribe, según alertó la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). El conflicto bélico en esa región, sumado al cierre del estratégico estrecho de Ormuz, ha provocado un encarecimiento significativo y una mayor volatilidad en los precios del combustible para aviones, un rubro que representa nada menos que el 29,1% de los costos operativos de las compañías aéreas en la región.
Incrementos de hasta el 200% en algunos mercados
Según el más reciente boletín de IATA Colombia correspondiente a marzo de 2026, los precios del combustible de aviación han experimentado aumentos "hasta de un 200% en algunos mercados". La situación resulta particularmente preocupante no solo por el nivel alcanzado por estos precios, sino por la dificultad creciente de anticipar cambios bruscos e impredecibles en el mercado energético global.
Para el gremio aeronáutico internacional, este comportamiento errático del mercado complica sustancialmente la gestión comercial de las compañías aéreas, ya que los costos operativos aumentan de manera acelerada antes de que los ingresos puedan ajustarse mediante modificaciones en las tarifas o estrategias comerciales alternativas.
Un costo difícil de anticipar y gestionar
La IATA enfatizó que el verdadero golpe para las aerolíneas no radica únicamente en el incremento del precio del combustible, sino especialmente en la imposibilidad de anticipar estos movimientos volátiles. Cuando el 'jet fuel' experimenta aumentos repentinos en su cotización, los costos operativos se disparan inmediatamente, mientras que los ingresos requieren un tiempo considerable para adaptarse a esta nueva realidad económica.
Esta asincronía entre costos e ingresos reduce drásticamente la capacidad de reacción de las compañías aéreas y termina comprimiendo sus márgenes de ganancia de manera significativa. Paula Bernal, country manager de IATA Colombia, explicó que "los costos de las aerolíneas son altamente variables y están determinados por los cambios en el precio del combustible, los impuestos y la mano de obra. En particular, los costos del combustible dependen en gran medida de las variaciones en el precio del barril de petróleo a nivel global".
Lecciones de crisis anteriores y el impacto actual
La organización internacional recordó que en episodios de crisis económica anteriores, como los de 2008, 2020 y 2022, el alza descontrolada del combustible llevó los márgenes de la industria aeronáutica a cero e incluso a terreno negativo. En marcado contraste, durante el período comprendido entre 2015 y 2019, en un entorno de precios más predecibles y estables, las aerolíneas lograron adaptarse eficientemente y sostener márgenes operativos positivos cercanos al 7%.
El boletín técnico de IATA también señaló que, si bien los precios del combustible de aviación pueden seguir la cotización del crudo Brent (referencia global) en el largo plazo, en momentos de tensión de mercado sus precios pueden volverse aún más volátiles e impredecibles. La organización documentó cómo la brecha entre el precio del crudo y el del jet fuel refinado se amplió considerablemente durante episodios críticos como:
- La pandemia de COVID-19 en 2020
- La crisis energética global de 2022
- La actual crisis en Oriente Medio
Un problema con dimensiones globales
La IATA explicó que el reciente repunte en el costo del combustible para aviones no es un fenómeno exclusivamente regional, sino que tiene dimensiones verdaderamente globales. Esta situación se relaciona directamente con presiones persistentes asociadas a conflictos geopolíticos y a una capacidad limitada de refinación a nivel mundial.
La combinación de estos factores está creando un escenario particularmente desafiante para las aerolíneas latinoamericanas y caribeñas, que ahora deben enfrentar costos operativos sustancialmente más altos en un contexto de recuperación postpandémica todavía frágil y con una demanda de viajes que no ha regresado completamente a los niveles prepandemia.
