Panamá impone nueva regulación a plataformas de transporte como Uber e Indrive
El Gobierno de Panamá ha dado un paso decisivo en la regulación del transporte terrestre bajo demanda mediante plataformas digitales, categorizando servicios como Uber e Indrive como 'taxis de lujo'. Esta medida, establecida mediante decreto ejecutivo emitido recientemente, busca ejercer un control más estricto sobre estas empresas, supervisando tarifas, prohibiendo la adquisición de flotas vehiculares y estableciendo requisitos específicos para los conductores, quienes ahora deberán ser exclusivamente nacionales panameños.
Control estatal sobre tarifas y operaciones
La nueva normativa coloca el transporte terrestre público selectivo de lujo bajo la supervisión directa de la Autoridad de Tránsito Terrestre (ATTT) de Panamá. Según el decreto, se regularán las tarifas del servicio atendiendo a condiciones específicas como la comodidad y estructuras de costos adicionales. Hasta ahora, las tarifas en Panamá para este tipo de transporte han sido notablemente bajas, oscilando entre dos y tres dólares por kilómetro, ajustándose según oferta, demanda, horas pico y tipo de vehículo.
Además, la regulación limita la prestación del servicio únicamente a través de intermediación tecnológica y prohíbe expresamente que las plataformas adquieran o administren directamente flotas de automóviles para operar el servicio, ya sea por sí mismas o mediante terceros.
Requisitos exhaustivos para conductores y vehículos
Los conductores que deseen operar bajo esta nueva categoría deberán cumplir con una serie de condiciones rigurosas, diseñadas para garantizar la calidad y legalidad del servicio:
- Ser ciudadano panameño, excluyendo así a extranjeros de esta actividad.
- Poseer un permiso de conducir existente específico para taxis o plataformas digitales.
- Contar con el aval de la organización de transporte terrestre autorizada donde esté inscrito el vehículo.
- Estar libre de multas de tránsito pendientes.
- No haber sido sancionado penalmente en los últimos diez años.
Los vehículos, por su parte, deben estar en óptimas condiciones, equipados con aire acondicionado, y exhibir una calcomanía visible con el logo de la plataforma correspondiente. También se exige la facilidad de pago electrónico o en efectivo.
Medidas contra la piratería y contexto operativo
Para combatir la piratería en el sector, el decreto establece sanciones severas para conductores detectados prestando servicio en violación de las nuevas normas, aplicando infracciones del Reglamento de Tránsito por operar con vehículos no autorizados.
En Panamá, actualmente solo operan dos plataformas digitales de transporte: Uber e Indrive, concentradas principalmente en la Ciudad de Panamá, con permisos para recoger pasajeros en áreas designadas del Aeropuerto Internacional de Tocumen, el principal del país. Esta regulación marca un cambio significativo en un mercado que anteriormente operaba con mínima intervención estatal.
Cabe recordar que en noviembre de 2020, durante la pandemia de COVID-19, la plataforma española Cabify cesó sus operaciones en Ciudad de Panamá y Santo Domingo tras evaluar la viabilidad de sus mercados, un precedente que subraya los desafíos regulatorios en la región.
