Impacto del conflicto en Medio Oriente: el petróleo encarece los vuelos
La creciente tensión geopolítica en Medio Oriente está generando un efecto dominó en el sector aéreo global, con un incremento inmediato en los precios del petróleo que ya se traslada a los costos de volar. Según datos del metabuscador Viajala, los tiquetes aéreos desde Colombia hacia principales destinos internacionales han experimentado un aumento promedio del 14% entre el 18 de febrero y el 18 de marzo de 2026.
El combustible de aviación, factor clave
El combustible representa aproximadamente el 29,1% de los costos operativos de un vuelo, lo que lo convierte en uno de los componentes más sensibles a las fluctuaciones del mercado petrolero. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha alertado que el conflicto en Oriente Medio y las restricciones en el estrecho de Ormuz han elevado los precios hasta en un 200% en algunos mercados, poniendo en riesgo el suministro global.
"La guerra lleva al mundo a una crisis global de energía y de combustible, que es responsable de cerca de un tercio de la formación de precios de los tiquetes aéreos", explica Felipe Alarcón, director comercial de Viajala. "El impacto de un evento de esta magnitud es prácticamente inmediato en los precios".
Aumentos diferenciados por aerolínea
Durante el período analizado, las principales aerolíneas que operan desde Colombia registraron los siguientes incrementos:
- Latam: 17,5% de aumento promedio
- Copa Airlines: 8% de incremento
- Wingo: 7,5% de alza
- Avianca: 4% de aumento
- Satena: 3% de incremento
Solo JetSmart mantuvo estabilidad en sus tarifas durante este período de volatilidad.
Consecuencias para el turismo global
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) estima que 135 millones de viajes a nivel global están en riesgo durante 2026, incluyendo 116 millones de desplazamientos fuera de la región de Medio Oriente. Esta situación se debe principalmente a la reducción de capacidad de vuelos y las restricciones del espacio aéreo derivadas del conflicto.
"Más de 526.000 pasajeros diarios no están viajando por la reducción de vuelos", advierte el WTTC, lo que afecta significativamente la conectividad entre regiones clave como Asia, Europa y África. Medio Oriente concentra aproximadamente el 14% del tráfico aéreo mundial, por lo que cualquier interrupción impacta no solo a aerolíneas, sino también a hoteles, empresas de alquiler de autos y líneas de cruceros.
Volatilidad vs. estabilidad en el sector
La IATA destaca que la preocupación principal no es solo el nivel de precios, sino los cambios "bruscos e impredecibles" que son más difíciles de gestionar comercialmente. En contraste con períodos de crisis anteriores (2008, 2020, 2022) donde los márgenes de la industria cayeron a cero o se volvieron negativos, durante los años estables entre 2015 y 2019 las aerolíneas lograron mantener márgenes positivos cercanos al 7%.
Paula Bernal, country manager de IATA Colombia, explica que "los costos de las aerolíneas son altamente variables y están determinados por los cambios en el precio del combustible, los impuestos y la mano de obra. En particular, los costos del combustible dependen en gran medida de las variaciones en el precio del barril de petróleo a nivel global".
Factores adicionales de presión
La situación se complica con otros elementos:
- Alertas de viaje: Cuando los países emiten advertencias de seguridad, las aseguradoras pueden dejar de cubrir a los viajeros, desincentivando los desplazamientos.
- Alta carga tributaria: En el caso colombiano, los impuestos combinados con el alza del petróleo presionan adicionalmente los costos del sector aéreo.
- Incertidumbre temporal: Aunque algunas aerolíneas anuncian que los incrementos son temporales, no existe un plazo definido debido a la imprevisibilidad del conflicto.
Resiliencia del sector turístico
A pesar del panorama complejo, Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, resalta la capacidad de recuperación del sector. "El impacto del gasto de los visitantes internacionales en todo Medio Oriente es significativo y promedia alrededor de 600 millones de dólares estadounidenses al día, pero la historia demuestra que el sector puede recuperarse rápidamente", afirma.
Guevara añade que "nuestro análisis de crisis anteriores demuestra que los incidentes relacionados con la seguridad suelen registrar los tiempos de recuperación turística más rápidos, en algunos casos tan pronto como en dos meses, cuando los gobiernos y la industria trabajan juntos para restablecer la confianza de los viajeros".
El comportamiento del petróleo seguirá siendo un factor determinante para el costo de viajar y la dinámica del turismo global en los próximos meses, mientras la industria aérea busca estrategias para mitigar los efectos de la volatilidad geopolítica en sus operaciones y tarifas.
