Cali y el Valle del Cauca: Más allá de la salsa, un destino turístico por descubrir
La región de Cali y el Valle del Cauca continúa consolidándose en el mapa turístico nacional e internacional, pero enfrenta un desafío crucial: trascender la imagen de la salsa para mostrar al mundo la riqueza integral de su oferta. Con una combinación única de naturaleza, cultura, gastronomía y experiencias de bienestar, el potencial turístico de esta zona podría convertirse en un motor efectivo de desarrollo económico y social.
La mirada experta de Simone Scholtens
Simone Scholtens, científica de negocios y experta internacional con más de 25 años de experiencia en transformación estratégica, sostenibilidad e innovación, visitó recientemente la región para analizar sus oportunidades turísticas. Como profesora en la Universidad de Ámsterdam y voluntaria de la organización PUM Netherlands senior experts, Scholtens trabaja con Cotelco Valle del Cauca para llevar a sus miembros a un nivel más estratégico.
"Normalmente trabajo en Holanda, pero durante mis vacaciones hago trabajo voluntario con PUM", explica Scholtens. "En este caso, trabajo con Cotelco Valle del Cauca desde octubre, preparando un proyecto para mejorar sus negocios y atraer más clientes, tanto locales como internacionales".
Los principales retos del turismo caleño
Desde su perspectiva global, Scholtens identifica varios desafíos clave para Cali y el Valle del Cauca:
- Visibilidad internacional: "Para ustedes puede ser evidente lo que hay, pero si la gente de afuera no lo sabe, no va a venir", señala la experta. "Cali tiene mucho más que salsa, y el Valle del Cauca tiene mucho por descubrir".
- Articulación de la oferta: La región cuenta con grandes oportunidades en naturaleza y bienestar, pero necesita presentarlas de manera integrada.
- Comunicación efectiva: "Hoy en el mundo muchas personas buscan experiencias como estar en la naturaleza, ir a un ecolodge, hacer yoga o simplemente disfrutar. Pero si no conocen esa oferta, no la van a elegir".
El turismo como motor de desarrollo económico
Scholtens enfatiza que el turismo debe entenderse como un ecosistema completo: "No son solo hoteles. Es toda una cadena: taxistas, restaurantes, panaderías, pequeños negocios". Este enfoque integral puede generar empleo, ingresos y permitir mayor inversión en la ciudad y la región.
"Desde una lavandería hasta un artesano o alguien que da clases, todos pueden aprovechar la llegada de turistas", afirma. "Y no solo internacionales, también nacionales".
Lecciones internacionales para Cali
La experta sugiere mirar ejemplos exitosos como Nueva Zelanda, que ha trabajado durante 25 años en promocionar su país en el exterior, combinando naturaleza, cultura, gastronomía y comunidades indígenas. También destaca el caso de Japón, que gestiona el turismo llevando visitantes a zonas menos conocidas y ofreciendo infraestructura adecuada.
"En el mundo muchas personas tienen su 'bucket list', quieren conocer ciudades como París o Ámsterdam", explica Scholtens. "Pero después buscan nuevos destinos. Ahí es donde regiones como el Valle del Cauca pueden aprovechar".
Proteger la identidad local
Frente al riesgo de perder la identidad local por priorizar al visitante extranjero, Scholtens propone estrategias probadas:
- Establecer límites en lugares con exceso de turismo
- Trabajar en temporadas bajas para distribuir mejor el flujo de visitantes
- Ofrecer alternativas en diferentes lugares del Valle del Cauca
"Así se protege la identidad local y se reparte el beneficio", asegura.
Aprovechar la riqueza cultural del Valle
Scholtens propone crear paquetes de experiencias integradas que incluyan museos, artesanías, eventos culturales y gastronomía local. "Todo eso se puede integrar en una oferta organizada, como un menú de experiencias donde cada turista elija". Este enfoque no solo enriquece la experiencia del visitante, sino que también prolonga su estadía y aumenta su gasto, beneficiando a toda la economía regional.
Acciones prioritarias para mejorar el turismo
La experta internacional identifica cuatro aspectos fundamentales que Cali debe trabajar:
- Integración público-privada: "Juntos son más fuertes"
- Visibilidad integral: "No pueden enviar mensajes diferentes al mundo; debe haber una estrategia unificada"
- Uso de datos: "Hoy todo pasa por el celular. Es clave entender el comportamiento del turista antes, durante y después del viaje"
- Infraestructura: "Las vías, el transporte, la conectividad. Si alguien quiere visitar un destino natural, debe poder llegar fácilmente"
Mensaje final para los caleños
Scholtens concluye con un llamado a la acción: "Tienen que brillar con lo que tienen. Enfocarse en lo positivo". Destaca la calidez y amabilidad de los caleños, pero señala dos aspectos cruciales para el futuro turístico:
"El bilingüismo es muy importante si quieren atraer más turistas", afirma. "Y también disfrutar de lo local. Me encanta el mango, la lulada... todo eso hace parte de la experiencia".
Con estas estrategias y un trabajo coordinado, Cali y el Valle del Cauca podrían posicionarse como destinos turísticos completos, ofreciendo al mundo mucho más que su reconocida tradición salsera.
