Cartagena consolida su posición como tercer destino turístico de Colombia
La Heroica ratificó su lugar como la tercera puerta aérea de entrada al país durante 2025, según el informe del observatorio ciudadano Cartagena Cómo Vamos. El Aeropuerto Internacional Rafael Núñez recibió un total de 3.815.429 pasajeros, lo que representa un crecimiento del 2,8% respecto al año anterior y plantea importantes desafíos en materia de infraestructura, empleo y planificación urbana.
Dominio nacional y crecimiento internacional
El tráfico aéreo en Cartagena mostró un panorama mixto durante el año analizado. El 81% de los pasajeros fueron nacionales, demostrando la fortaleza del turismo interno. Sin embargo, el segmento internacional registró un dinamismo superior con un crecimiento del 3,5%, confirmando el atractivo de la ciudad para visitantes extranjeros.
Los principales emisores de viajeros nacionales fueron:
- Bogotá: 1.854.801 pasajeros
- Medellín: 777.173 pasajeros
- Cali: 191.391 pasajeros
- Pereira: 113.185 pasajeros
En el ámbito internacional, Estados Unidos se consolidó como principal mercado con 279.533 pasajeros, seguido por Panamá (225.154), Perú (99.843) y México (44.175). Estados Unidos, Panamá y Perú concentraron el 82% del tráfico internacional, formando un triángulo de conectividad vital para el turismo de lujo y de negocios en la ciudad amurallada.
Impacto económico y generación de empleo
El turismo se ha convertido en el motor principal de la economía cartagenera, con efectos tangibles en el mercado laboral. Según datos del DANE, la ciudad registró 418.774 personas ocupadas en 2025, de las cuales 234.667 (56%) se desempeñan en actividades directamente vinculadas al ecosistema turístico.
Los sectores que mostraron mayor crecimiento fueron:
- Alojamiento y servicios de comida: Pasó de 43.598 ocupados en 2024 a 49.345 en 2025, un incremento del 13,2%
- Transporte y almacenamiento: 58.547 ocupados
- Actividades artísticas, de entretenimiento y recreación: 48.807 ocupados
- Comercio y reparación de vehículos: 77.968 ocupados
Desafíos para una ciudad bajo presión
A pesar de las cifras positivas, el informe de Cartagena Cómo Vamos advierte sobre las "externalidades" de este éxito turístico. La alta concentración de visitantes en zonas específicas está generando problemas significativos en tres áreas críticas:
Costo de vida: Presión alcista en productos básicos y servicios debido a la demanda turística.
Vivienda: Transformación de zonas residenciales en alojamientos turísticos de corta estancia, afectando la disponibilidad de vivienda para residentes locales.
Movilidad: Congestión crítica en puntos de alta afluencia turística, especialmente en el centro histórico y zonas costeras.
Hacia un turismo sostenible y de calidad
La consolidación de Cartagena como tercer centro logístico aéreo del país, detrás de Bogotá y Medellín, representa tanto una victoria como un llamado a la acción. El reto para 2026 no es solo atraer más pasajeros, sino gestionar adecuadamente su impacto en la ciudad y sus habitantes.
Las autoridades locales y los gremios enfrentan la tarea urgente de formalizar el empleo turístico, diversificar la oferta hacia zonas menos saturadas y fortalecer los encadenamientos productivos. El objetivo es que los beneficios económicos del turismo no se limiten al sector servicios, sino que se distribuyan equitativamente entre toda la base social de la ciudad.
Cartagena vuela alto en indicadores turísticos, pero debe aterrizar con una planificación integral que garantice la sostenibilidad de su patrimonio histórico, la protección de sus recursos naturales y, fundamentalmente, la calidad de vida de sus residentes permanentes.
