El turismo en Colombia atraviesa un escenario de desaceleración que combina una caída en la llegada de visitantes, un aumento de costos operativos y debilidades estructurales en la regulación del sector. Así lo expuso el presidente ejecutivo de Cotelco, José Andrés Duarte García, al analizar el comportamiento reciente de la industria.
Cifras alarmantes: caída del 15% en visitantes no residentes
Según cifras del gremio, el país pasó de recibir cerca de 7 millones de visitantes en 2024 a 5,9 millones en 2025, lo que representa una reducción superior al 15 por ciento. “Perdió cerca de 1,1 millones de visitantes internacionales”, señaló Duarte. Esta tendencia contrasta con el contexto global, donde el turismo internacional creció un 4 por ciento, mientras Colombia registró una caída del 8,7 por ciento en la llegada de visitantes no residentes.
Factores que inciden en la caída
Disminución de colombianos residentes en el exterior
Uno de los factores más críticos es la disminución de colombianos residentes en el exterior, cuyo flujo “está explicando la principal caída”. Este segmento se redujo en 56,6 por ciento, afectado en parte por políticas migratorias y condiciones internacionales. En contraste, el turismo de extranjeros mostró un crecimiento cercano al 4 por ciento, impulsado principalmente por mercados como México.
Impacto de la seguridad y los travel warnings
Las condiciones de seguridad también inciden en la demanda. “Aspectos de seguridad impactan” y los travel warnings “disminuyen un perfil de visitante a nuestro país”, afirmó Duarte. Según estimaciones del sector, alertas como el nivel 3 de Estados Unidos podrían reducir hasta en un 25 por ciento la llegada de turistas de ese mercado. Este panorama se da en un contexto de deterioro de indicadores, con aumentos del 211 por ciento en secuestros en el segundo semestre de 2025 y del 103 por ciento en ciudades capitales a inicios de 2026.
Factores económicos: revaluación del peso y aumento de costos
A esto se suman factores económicos. La revaluación del peso frente al dólar (de niveles cercanos a 4.600 a 3.600 pesos) implica, según Duarte, “quitarle 1.000 pesos de capacidad de consumo a un turista internacional”. Además, el aumento del precio del crudo Brent ha encarecido los tiquetes aéreos, con incrementos superiores al 5 por ciento y un alza del 9,6 por ciento en vuelos nacionales entre febrero y marzo de 2026.
El turismo nacional también muestra debilidad en un entorno de alta sensibilidad al precio y presión inflacionaria. Colombia presenta una de las inflaciones más altas de la región, lo que impacta tanto la demanda como los costos del sector.
Desempeño económico del sector
El desempeño económico refleja este contexto. Mientras la oferta turística sigue creciendo, el PIB de alojamiento y servicios de comida apenas aumentó un 0,5 por ciento en 2025, por debajo del crecimiento nacional del 2,6 por ciento, evidenciando un desacople de 10,8 puntos porcentuales entre expansión y generación de valor.
Informalidad: un reto estructural
En materia empresarial, la informalidad se consolida como uno de los principales retos. A marzo de 2026, las viviendas turísticas representan el 77,6 por ciento de los establecimientos con Registro Nacional de Turismo, con un crecimiento del 11,3 por ciento, frente al 3,2 por ciento de los hoteles formales. “El 75 por ciento de la vivienda turística está concentrada en siete departamentos”, advirtió Duarte, señalando fallas en el control del registro: “no opera y no funciona para validar los requisitos”.
Esta situación genera una competencia desigual. “Somos 19 por ciento más caros que la informalidad”, explicó, al referirse a la carga tributaria que enfrentan los establecimientos formales, que incluye IVA del 19 por ciento y múltiples impuestos adicionales.
Empleo: pérdida de puestos de trabajo
El impacto también se refleja en el empleo. Entre 2022 y 2025 se perdieron cerca de 13.000 puestos de trabajo en el sector, mientras que a inicios de 2026 se registra una caída adicional del 3,4 por ciento en el empleo y del 4,6 por ciento en los ingresos reales. Duarte explicó que la actividad es intensiva en mano de obra y que los costos laborales han aumentado significativamente. “Cerca del 40 por ciento de los costos están representados en la nómina”, con incrementos que podrían alcanzar el 21 por ciento tras cambios normativos y salariales.
Propuestas para reactivar el sector
Frente a este panorama, el gremio propone medidas para estimular la demanda y mejorar la competitividad. Entre ellas, una reducción del IVA al 5 por ciento para incentivar el consumo formal. “Vamos a poder estimular el consumo nacional”. Asimismo, Duarte insiste en fortalecer la regulación, mejorar la seguridad y articular políticas públicas que integren al turismo como eje transversal del desarrollo económico.
Duarte subrayó el papel de la tecnología en la transformación del sector. “La tecnología es un aliado, en reducción de costos y en entregar una mejor experiencia”, destacando la necesidad de combinar innovación y talento humano para avanzar hacia un modelo turístico más sostenible y competitivo.
