Steve Hilty, el referente mundial de la ornitología, ilumina la Colombia Birdfair 2026
La 12ª Feria Internacional de Aves, Colombia Birdfair 2026, bajo el lema 'Donde hay aves, hay esperanza. Respira, escucha y contempla', se desarrolla con gran éxito en Cali, específicamente en el Orquideorama y el Puente Ortiz, extendiendo sus actividades hasta el 15 de febrero. Este prestigioso evento reúne a 21 expertos internacionales y nacionales en ornitología y conservación, entre los cuales destaca la presencia del legendario Steve Hilty, una figura emblemática en el estudio de las aves del neotrópico.
Un legado que transformó la ornitología colombiana
Steve Hilty, doctor en zoología por la Universidad de Arizona e investigador asociado en el Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas, es ampliamente reconocido como el autor principal de 'A Guide to the Birds of Colombia', la primera guía moderna de aves del país, publicada en 1986. Esta obra monumental, que documenta cerca de 1.700 especies en un solo volumen, se ha convertido en una referencia indispensable, tan influyente que en círculos especializados se la conoce simplemente como 'la Hilty'.
Carlos Mario Wagner, director de Colombia Birdfair, no duda en comparar su impacto: "Steve Hilty es para la ornitología lo que Maradona o Messi son para el fútbol. Su guía cambió para siempre la forma en que entendemos la avifauna del país". Como Presidente Honorario de la feria, Hilty actúa como vocero oficial ante audiencias nacionales e internacionales, consolidando su papel como embajador del aviturismo colombiano.
Charla magistral y reflexiones personales
El ornitólogo estadounidense ofrecerá la charla 'Dentro de la creación de una guía de aves. Historias de tiempos olvidados y viajes de antaño', en el auditorio principal del Orquideorama, de 7:10 p.m. a 8:00 p.m., evento que requiere inscripción previa. En su presentación, Hilty no solo compartirá anécdotas personales, sino que enfatizará la importancia de la memoria histórica: "La historia siempre es importante porque, con suerte, podemos aprender de ella y no cometer los mismos errores. Y, además, aprender de lo que hicimos bien".
Hilty confiesa que su conexión con Colombia comenzó en 1971, gracias a una beca universitaria: "Toda mi investigación de posgrado sobre aves y plantas la realicé en Colombia. Y la redacción de la primera guía moderna de las aves de Colombia se debió principalmente a una afortunada casualidad". A pesar de los desafíos tecnológicos de la época, como la ausencia de internet y archivos digitales de cantos de aves, su trabajo sentó las bases para el desarrollo de investigaciones y políticas de conservación.
El auge del aviturismo y el futuro de la ornitología
El experto destaca con entusiasmo el crecimiento del interés por el avistamiento de aves en Colombia: "Es muy gratificante ver que ahora hay tantos jóvenes en Colombia interesados en las aves, la fauna y el medio ambiente de su país. En las décadas de 1970 y 1980, muy pocas personas se interesaban por estos temas". Valora especialmente el surgimiento de nuevas guías escritas por colombianos, lo que considera una evolución positiva para la nación.
Hilty, quien procura visitar Colombia anualmente desde 2009 después de un periodo de restricciones por seguridad, afirma con convicción: "Siempre soñé con volver a Colombia. Y finalmente sucedió. Pero no he terminado con Colombia. Seguiré regresando". Su presencia en la feria no solo enriquece el evento, sino que inspira a nuevas generaciones de observadores y científicos.
Actividades y alcance de la Colombia Birdfair
La feria, que cuenta con 21 invitados de 9 países, ha organizado 164 actividades este año, incluyendo:
- Conferencias y talleres especializados en ornitología y conservación.
- Experiencias inmersivas y actividades educativas que combinan ciencia, arte y juego.
- Muestra comercial con emprendimientos relacionados con naturaleza y aves.
- Exhibición de artesanos del Pacífico colombiano.
- Más de 50 salidas de aviturismo a 18 destinos en el Valle del Cauca.
Estos recorridos, guiados por especialistas, permiten a caleños y visitantes nacionales e internacionales explorar santuarios naturales y avistar las más de 989 especies que alberga el departamento, incluyendo especies endémicas y representativas de la región. La Colombia Birdfair 2026 se consolida así como un espacio fundamental para el intercambio de conocimiento, la investigación y el posicionamiento de Cali y el Valle del Cauca como destinos de talla internacional para el aviturismo.
