Turistas desafían alturas extremas en ascenso al nevado Chacaltaya en Bolivia
Un grupo de valientes turistas emprendió el pasado 1 de marzo de 2026 una exigente caminata por las escarpadas laderas del monte Chacaltaya, ubicado en la región de El Alto, Bolivia. Esta aventura extrema combina paisajes impresionantes con desafíos físicos considerables, atrayendo a excursionistas en busca de experiencias únicas en uno de los entornos naturales más extremos del continente.
Un sendero de dificultad media con riesgos considerables
El recorrido inicia a una impresionante altitud de 4.600 metros sobre el nivel del mar y culmina a 4.900 metros en la cristalina Laguna Canadá. Gustavo Cárdenas, experimentado guía turístico boliviano, califica esta travesía como de "dificultad media", aunque hace especial énfasis en que el trayecto no está exento de peligros significativos que requieren preparación física y mental.
El camino se caracteriza por su estrechez y no resulta apropiado para personas que sufran de vértigo. Según las observaciones de Cárdenas, numerosos visitantes experimentan episodios de parálisis debido al intenso miedo a caer al vacío, necesitando asistencia especializada para poder descender de manera segura. En ciertos tramos particularmente empinados existen barandas y cables metálicos que ofrecen cierto apoyo, pero la mayor parte del recorrido carece completamente de instalaciones de seguridad, obligando a los excursionistas a avanzar literalmente al borde de abismos que alcanzan hasta 100 metros de profundidad.
El desafío de la altitud extrema
Uno de los principales obstáculos que enfrentan los aventureros es la altitud extrema. La notable falta de oxígeno a casi 5.000 metros exige una aclimatación previa cuidadosa o una condición física excepcional. El guía explica que quienes presentan mayores dificultades son generalmente los turistas extranjeros provenientes de regiones a nivel del mar, así como bolivianos originarios del oriente del país, zona caracterizada por su baja altitud en comparación con las regiones andinas.
El trayecto completo tiene una extensión aproximada de tres kilómetros y sigue el curso de antiguos acueductos que transportan agua proveniente del deshielo glaciar hacia comunidades locales que dependen críticamente de este recurso vital. Durante las primeras horas del día, el caudal se mantiene reducido, pero después del mediodía, tras la exposición directa a los rayos solares, el volumen aumenta considerablemente, imposibilitando el libre tránsito por los acueductos y forzando a los senderistas a desplazarse por un camino aún más estrecho junto al precipicio.
Historia y cultura en el cementerio más alto del mundo
Antes de iniciar la exigente caminata, el tour incluye una visita histórica y cultural al cementerio de Milluni, reconocido internacionalmente como el "cementerio más alto del mundo". En este camposanto reposan los restos de mineros que perdieron la vida durante la trágica masacre de San Juan ocurrida el 24 de mayo de 1965.
Los mineros de Milluni, asentados en las faldas del Chacaltaya, se declararon en huelga contra el Gobierno de René Barrientos por considerar excesivos los cobros vinculados a su labor minera. Un contingente militar fue enviado para disolver la protesta, resultando en un número indeterminado de víctimas mortales que nunca fue precisado oficialmente.
Las tumbas están orientadas ritualmente hacia el este, en dirección a la salida del sol, conforme a la ancestral tradición de la etnia aimara, y se encuentran estratégicamente ubicadas a espaldas del majestuoso Huayna Potosí. Actualmente, este lugar forma parte integral del circuito de turismo histórico que complementa la experiencia natural del ascenso al Chacaltaya.
La preocupante situación de los glaciares bolivianos
El atractivo natural del recorrido contrasta dramáticamente con la alarmante situación que enfrentan los glaciares bolivianos. Según estudios exhaustivos realizados por la Universidad Mayor de San Andrés, Bolivia ha perdido aproximadamente el 57% de su superficie glaciar durante los últimos 50 años, conservando actualmente apenas 247 kilómetros de glaciares. Además, cada mes se deshiela aproximadamente un metro de estos cuerpos de hielo debido al impacto acelerado del cambio climático.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alertó recientemente que los glaciares del país "agonizan" literalmente y advirtió que, de mantenerse esta tendencia destructiva, algunos nevados podrían desaparecer completamente en tan solo 20 años, con consecuencias catastróficas para las poblaciones que dependen del agua que estos generan estacionalmente.
Esta expedición al Chacaltaya representa no solo un desafío físico extremo, sino también una oportunidad única para contemplar paisajes andinos espectaculares mientras se toma conciencia sobre la fragilidad de estos ecosistemas glaciares frente al cambio climático global.
