Investigación cuestiona interpretaciones de resonancias cerebrales
Granada, 11 de febrero - Un equipo científico de la Universidad de Granada (UGR) ha emitido una importante advertencia sobre los métodos de análisis de resonancia magnética funcional (fMRI), señalando que estos procedimientos no siempre reflejan con precisión la realidad del cerebro humano y, en determinados casos, pueden conducir a conclusiones completamente equivocadas sobre su funcionamiento interno.
El debate del 'punto crítico' cerebral
Según ha comunicado oficialmente la institución académica este miércoles, las resonancias magnéticas funcionales pueden generar una falsa impresión de que el cerebro humano opera en lo que se conoce como 'punto crítico', cuando en realidad esa señal aparente podría deberse principalmente a artefactos estadísticos derivados de la forma específica de medir y procesar los datos obtenidos.
Este trabajo de investigación, que ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Physical Review Letters, se enmarca directamente en el intenso debate científico que plantea la posibilidad de que el cerebro humano podría funcionar cerca de un umbral especial, denominado precisamente 'el punto crítico'.
Fundamentos físicos y neurológicos
Como explican detalladamente los investigadores granadinos, en el campo de la física, el punto crítico separa distintas fases de un sistema complejo, de manera similar a lo que ocurre con un imán que pasa de un estado completamente desordenado a otro magnetizado al cruzar un determinado umbral específico.
Sin embargo, la resonancia magnética funcional no mide directamente la actividad eléctrica de las neuronas individuales, sino que registra una señal basada en cambios sutiles en la oxigenación y el flujo sanguíneo cerebral asociados al gasto energético neuronal, es decir, lo que los científicos denominan una 'huella fisiológica agregada'.
Riesgos metodológicos identificados
Esta particularidad abre la posibilidad real de que ciertos patrones observados en los análisis no reflejen necesariamente la dinámica neuronal auténtica, sino efectos introducidos artificialmente por la forma específica de medir, promediar o filtrar los datos durante el procesamiento.
Uno de los indicios clásicos de criticidad es la llamada invarianza de escala, mediante la cual determinados patrones estadísticos se repiten de forma similar al cambiar la escala de observación. Según el equipo investigador de la UGR, esta propiedad puede imitarse artificialmente si el análisis introduce correlaciones aparentes, lo que podría llevar erróneamente a atribuir al cerebro una característica que en realidad pertenece exclusivamente al instrumento de medición o al método estadístico empleado.
Nueva metodología desarrollada
Para abordar este riesgo metodológico de manera efectiva, los investigadores granadinos han desarrollado una innovadora metodología capaz de distinguir con precisión entre la invarianza de escala genuina y los artefactos estadísticos que generan una falsa impresión de criticidad cerebral.
Tras analizar meticulosamente los registros de resonancia magnética funcional en estado de reposo de 136 participantes sanos, los datos a nivel individual podían sugerir inicialmente una cercanía significativa al punto crítico teórico.
Resultados contundentes del estudio
Sin embargo, al agrupar y analizar conjuntamente los datos de numerosos participantes, esas señales aparentes de criticidad se debilitaron considerablemente o desaparecieron por completo, por lo que la conclusión más robusta y significativa del estudio integral es que, en estado de reposo, la dinámica colectiva del cerebro se situaría por debajo del punto crítico, aunque permanecería relativamente cerca de él.
Así, el resultado final de las investigaciones muestra claramente que, en las condiciones específicas analizadas, el cerebro humano no estaría exactamente en el punto crítico, sino en sus proximidades inmediatas, lo que introduce una necesaria cautela científica sobre cómo deben interpretarse los resultados de la resonancia magnética funcional en futuras investigaciones neurológicas.
