Artemis II culmina con amerizaje histórico: NASA prueba retorno lunar con tripulación segura
La misión Artemis II de la NASA entra en su fase final este viernes 10 de abril con el amerizaje de la nave Orión, un momento clave que pondrá a prueba las capacidades técnicas de la agencia espacial para futuras expediciones tripuladas más allá de la órbita terrestre. Tras completar su trayectoria alrededor de la Luna, la cápsula inicia el regreso a la Tierra en una crítica maniobra que combina precisión, resistencia y control aerodinámico.
Hora y cobertura del descenso crucial
El amerizaje está previsto para la noche de este viernes 10 de abril, y en Colombia se podrá seguir poco antes de las 7:00 de la noche con cobertura en directo. La NASA ha habilitado múltiples canales para seguir el evento en tiempo real, incluyendo transmisión oficial a través de NASA+, YouTube y otras plataformas de streaming. Este descenso, considerado uno de los puntos más difíciles de toda la misión, marcará el cierre de un viaje que busca sentar las bases del retorno humano a la Luna.
Tensión en los momentos finales de la misión
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II -los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman junto al canadiense Jeremy Hansen- deben volver a atravesar la atmósfera terrestre y amerizar frente a las costas de California. "Podremos empezar a alegrarnos cuando la tripulación esté a salvo" a bordo del buque encargado de recuperarla, señaló Amit Kshatriya, administrador adjunto de la NASA.
Tras aventurarse a más de 406.000 kilómetros de la Tierra -más lejos que nadie antes que ellos- la cápsula Orión debe posarse frente a San Diego hacia las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado). El amerizaje debe coronar esta misión de diez días que hasta ahora se ha desarrollado con ejecución perfecta.
Desafíos técnicos y preocupaciones de seguridad
Un regreso exitoso exige que el escudo térmico de Orión resista los 2.700 °C generados por el rozamiento con la atmósfera durante el regreso. Esta preocupación se ve reforzada por el hecho de que se trata del primer vuelo tripulado de Orión y que se detectó un problema durante una prueba sin tripulantes en 2022, cuando el escudo térmico se había alterado "de una manera inesperada".
A pesar de esta anomalía, la NASA decidió continuar con el mismo escudo, revisando la trayectoria para elegir un ángulo de entrada en la atmósfera más directa. "No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua", reconoció recientemente el jefe de la NASA, Jared Isaacman.
Importancia estratégica para la exploración espacial
Como misión de prueba, Artemis II debe permitir a la NASA asegurarse de que sus sistemas están listos para posibilitar el regreso de estadounidenses a la superficie lunar, con el fin de establecer allí una base y preparar futuras misiones hacia Marte. La NASA ambiciona un primer alunizaje en 2028, antes del final del mandato de Donald Trump y de la fecha fijada por China para caminar sobre la Luna en 2030.
Esta primera misión tripulada del programa Artemis, que ha costado decenas de miles de millones de dólares y ha sufrido numerosos contratiempos, busca reavivar la pasión espacial mientras sienta las bases técnicas para la próxima era de exploración lunar.
