Investigación británica revela que el bilingüismo no interfiere en la conexión cerebral entre madres e hijos
Un estudio pionero realizado en el Reino Unido ha demostrado que la sincronía neuronal entre madres e hijos se mantiene intacta independientemente del idioma utilizado durante sus interacciones. La investigación, llevada a cabo por la Universidad de Nottingham, analizó específicamente a familias bilingües y encontró resultados que desafían preocupaciones previas sobre posibles efectos negativos del multilingüismo en el vínculo parental.
Metodología científica con tecnología de vanguardia
El equipo investigador trabajó con 15 familias bilingües residentes en Reino Unido que tenían hijos de entre tres y cuatro años. Todas las madres participantes poseían un idioma materno diferente al inglés, pero habían alcanzado niveles C1 o C2 en este segundo idioma según el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas.
Para medir la actividad cerebral, los científicos utilizaron gorros de espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), una tecnología no invasiva que registra variaciones en la oxigenación sanguínea cerebral como indicador de actividad neuronal. Cada díada madre-hijo participó en sesiones de juego bajo tres condiciones diferentes asignadas aleatoriamente:
- Juego conjunto utilizando exclusivamente la lengua materna de la madre
- Juego conjunto utilizando exclusivamente el inglés como segundo idioma
- Juego independiente en silencio, separados por una pantalla
Resultados contundentes sobre la sincronía cerebral
Las mediciones revelaron una sincronía neuronal estadísticamente significativa en cada pareja durante las interacciones de juego, siendo esta sincronización notablemente más intensa durante el juego interactivo que en la actividad independiente. Lo más revelador fue que la intensidad de esta conexión cerebral mantuvo niveles similares tanto cuando se utilizaba la lengua materna como cuando se empleaba el inglés.
La doctora Estratia Papoutselou, investigadora principal del estudio y miembro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham, explicó: "Aquí demostramos que los cerebros de las madres bilingües y sus hijos se mantienen igual de 'sincronizados' a través de la sincronía neuronal independientemente de si juegan en el idioma nativo de la madre o en un segundo idioma adquirido".
Implicaciones para las familias multilingües
Este hallazgo adquiere especial relevancia en un contexto global donde el multilingüismo se ha incrementado significativamente. Según datos de la Unión Europea, la proporción de hogares donde se hablan varios idiomas pasó del 8% al 15,6% entre 2014 y 2023.
El doctor Douglas Hartley, profesor del Centro de Investigación Biomédica del NIHR Nottingham y autor principal del estudio, destacó: "El bilingüismo a veces se considera un desafío, pero puede brindar ventajas reales en la vida. Nuestra investigación demuestra que crecer hablando más de un idioma también puede favorecer una comunicación y un aprendizaje saludables".
Los investigadores observaron que la mayor coincidencia en la sincronía cerebral se detectó en la corteza prefrontal, región asociada con funciones como la toma de decisiones, la planificación, el razonamiento y las emociones. En contraste, fue menor en la unión temporoparietal, área vinculada con la cognición social y la atención.
Superando mitos sobre el bilingüismo
El estudio abordó específicamente preocupaciones previas sobre si el uso de un segundo idioma podría crear distanciamiento emocional en las interacciones familiares. Investigaciones anteriores habían sugerido que incluso hablantes con alto dominio de una segunda lengua tienden a expresarse con mayor lentitud y más pausas en contextos de carga emocional o cognitiva.
Sin embargo, los resultados de este trabajo científico publicado en la revista Frontiers in Cognition indican claramente que la conexión cerebro-cerebro que sustenta el vínculo y la comunicación no se ve alterada por el uso de un idioma adquirido. Esto sugiere que las madres bilingües mantienen su capacidad para coordinar la actividad cerebral con sus hijos durante el juego, independientemente del código lingüístico empleado.
La investigación proporciona evidencia científica sólida que puede tranquilizar a las familias multilingües, confirmando que alternar entre idiomas no compromete la calidad de la conexión emocional y neuronal entre padres e hijos.
