Liliana Villarreal, la ingeniera colombiana que lidera el regreso seguro de Artemis II desde la NASA
La ingeniera colombiana Liliana Villarreal se ha convertido en una figura clave dentro de la NASA al asumir el cargo de directora de aterrizaje y recuperación del programa Artemis. Con 48 años y oriunda de Cartagena, Villarreal tiene en sus manos la responsabilidad de la vida de los cuatro astronautas de la misión Artemis II, que este viernes 10 de abril reingresa a la Tierra tras un histórico sobrevuelo por la cara oculta de la Luna.
El papel estratégico de Villarreal en la misión
Como directora de aterrizaje y recuperación, Villarreal lidera el equipo encargado de recuperar a los astronautas apenas dos horas después del amerizaje de la nave Orión en el Océano Pacífico. Su labor es fundamental para garantizar el retorno seguro de la tripulación tras una misión de 10 días en órbita lunar. En una reciente conferencia de prensa, destacó la importancia de su rol, que no solo implica la seguridad de los astronautas, sino también de todo el personal involucrado en el operativo de recuperación.
Trayectoria y formación de una líder espacial
Con una trayectoria marcada por la excelencia, Villarreal ha sido parte esencial del desarrollo del poderoso cohete SLS y de la nave Orión. Anteriormente, se desempeñó como subgerente de flujo para la misión Artemis I. Su formación incluye una licenciatura en ciencias y una maestría en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de Georgia, lo que la ha llevado a destacar en integración y pruebas técnicas dentro de la agencia espacial estadounidense.
Inspiración y responsabilidad en su carrera
Villarreal expresó que su sueño de infancia era ser astronauta, inspirándose en figuras como Sally Ride y su mentora Charlie Blackwell Thompson. "Cuando me pidieron que hiciera el trabajo de directora de aterrizaje y recuperación, lo pensé mucho. Tenía muchos deseos de hacerlo porque es una labor emocionante y gratificante, pero también conlleva una gran responsabilidad", afirmó. Añadió que, como directora de recuperación, su deber abarca la seguridad de la tripulación y de todos quienes participan en el proceso.
De Cartagena al Centro Espacial Kennedy
Según un comunicado de la NASA, a los 7 años de edad, Villarreal visitó con su familia el Centro Espacial Kennedy en Florida, lugar donde ahora ejerce como directora de programa. Tres años después, ella y su familia se mudaron a Miami, Florida. Tras graduarse, trabajó para Boeing en la división de aviones comerciales antes de unirse a la NASA en 2007, cumpliendo así su anhelo de contribuir al programa espacial.
