Cuenta regresiva para Artemis II: la NASA alista histórico viaje tripulado alrededor de la Luna tras 50 años
La NASA iniciará oficialmente la cuenta regresiva para el lanzamiento de la misión Artemis II este lunes a las 15:00 horas del tiempo local de Florida (19:00 GMT), marcando el comienzo de las operaciones finales para lo que será el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo. Los especialistas de la agencia espacial estadounidense estiman un 80% de probabilidad de condiciones climáticas favorables para el esperado despegue programado para el próximo miércoles.
Preparativos técnicos completados
En una conferencia realizada este domingo, funcionarios de la NASA afirmaron que todo está "listo" desde el punto de vista técnico para el histórico lanzamiento. La ventana de despegue está programada para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el emblemático Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
"Nos estamos acercando mucho y estamos listos. Ya tuvimos nuestra revisión de preparación de vuelo hace un par de semanas y, desde entonces, todas nuestras operaciones han resultado sin contratiempos", declaró Lori Glaze, administradora asociada de la Misión de Desarrollo de Exploración de Sistemas de la NASA.
Últimos detalles y preocupaciones climáticas
La principal preocupación actual de los equipos de la NASA son las condiciones meteorológicas, específicamente la posibilidad de que nubes y vientos impidan el despegue desde Cabo Cañaveral. De concretarse según lo planeado, la misión tendrá una duración de 10 días alrededor de nuestro satélite natural.
Entre los detalles finales que se están ultimando se encuentran:
- Revisión médica completa de los cuatro tripulantes
- Evaluación de las condiciones para abortar la misión en caso de emergencia
- Verificación final de todos los sistemas del cohete SLS
Glaze destacó que el sábado ya se realizó una reunión con un informe previo a la cuenta atrás, lo que representa el "último paso" para comenzar el conteo final y que fue calificado como el "más limpio que jamás haya tenido" la agencia espacial.
Retrasos superados y preparación del cohete
Los funcionarios de la NASA explicaron que los equipos han preparado completamente el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para el lanzamiento, superando los problemas que causaron retrasos de casi dos meses. Originalmente programado para hace varias semanas, el despegue se pospuso por dificultades técnicas y condiciones climáticas adversas.
El vehículo espacial tuvo que regresar al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, horas después del ensayo general previo al despegue, para realizar ajustes y verificaciones adicionales. Desde entonces, los ingenieros han trabajado intensamente para asegurar que todo esté en condiciones óptimas para el histórico vuelo.
Astronautas listos pero realistas
El comandante de la misión, el astronauta Reid Wiseman, se declaró "listo" y "relajado" para el lanzamiento, aunque manteniendo una perspectiva realista sobre las posibilidades de despegue. "Estamos listos para salir, el equipo está preparado para ir y el vehículo está preparado para partir, pero ni por un segundo tenemos la expectativa de que vamos a ir", matizó Wiseman durante declaraciones previas a la conferencia.
El comandante agregó: "Puede ser que salgamos a la plataforma y tengamos que intentarlo unas pocas veces más, y estamos 100% listos para ello", demostrando la mentalidad flexible y preparada que caracteriza a los equipos de la NASA.
La tripulación internacional
Wiseman interactuó por última vez de forma virtual con el público junto a sus compañeros de tripulación, completando así los preparativos finales antes del aislamiento. La tripulación de Artemis II está compuesta por:
- Reid Wiseman (Estados Unidos) - Comandante
- Victor Glover (Estados Unidos) - Piloto
- Christina Koch (Estados Unidos) - Especialista de misión
- Jeremy Hansen (Canadá) - Especialista de misión
Los cuatro astronautas comenzaron su período de cuarentena desde el viernes, siguiendo los protocolos establecidos para misiones espaciales de esta magnitud, asegurando su salud y preparación física para los rigores del viaje.
Contexto histórico de la misión
Artemis II representa la segunda misión del programa Artemis de la NASA, siguiendo al vuelo no tripulado de 2022 que validó los sistemas básicos del cohete SLS y la cápsula Orión. Esta misión tripulada marca un hito significativo en la exploración espacial, siendo la primera vez en más de 50 años que humanos viajarán alrededor de la Luna.
El programa Artemis tiene objetivos ambiciosos que incluyen:
- El retorno de astronautas a la superficie lunar en 2028
- El establecimiento de una presencia permanente en la Luna
- La construcción de la estación orbital Gateway
- Preparación para futuras misiones a Marte
El éxito de Artemis II será crucial para validar los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones en el espacio profundo, allanando el camino para las misiones posteriores que buscarán establecer una presencia humana sostenible más allá de la órbita terrestre baja.
