Una empresa comercializadora con sede en Florida sostiene conversaciones avanzadas para enviar a Cuba el mayor cargamento de combustible procedente de Estados Unidos desde la administración de Dwight Eisenhower. Vanguard Energy, que ya había realizado pequeños envíos de gasolina y diésel a la isla, se prepara ahora para incrementar significativamente esos volúmenes, según informó su presidente, Matthew Klann.
Detalles del cargamento
La compañía ha arrendado recientemente tanques de almacenamiento en Cuba como parte de los preparativos para exportar 250.000 barriles de diésel y gasolina. De concretarse, sería el mayor envío de combustible desde Estados Unidos a Cuba desde que la administración Eisenhower congeló gran parte del comercio bilateral en 1960, en represalia por la expropiación de activos estadounidenses de refinación de petróleo por parte del régimen de Fidel Castro.
El cargamento estará compuesto por 100.000 barriles de gasolina y 150.000 barriles de diésel. Según estimaciones del gobierno estadounidense, esa cantidad de gasolina sería suficiente para cubrir casi 11 días de demanda habitual en la isla.
Destino exclusivo para el sector privado
Klann afirmó que el combustible estará destinado exclusivamente al sector privado cubano y no a entidades estatales. Tras la captura en enero del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, principal aliado de Cuba, los envíos de energía desde Estados Unidos se han canalizado hacia iniciativas humanitarias y empresas privadas, incluyendo unas 9.200 pequeñas empresas.
El ejecutivo aseguró que ya obtuvo la aprobación del gobierno cubano. Los departamentos del Tesoro y de Estado de Estados Unidos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre los planes de Vanguard. Tampoco lo hicieron la embajada de Cuba en Washington ni el Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla.
Contexto de las restricciones
Los envíos recientes de Vanguard comenzaron después de que el Departamento de Comercio de Estados Unidos flexibilizara en febrero las restricciones para permitir la venta de combustible estadounidense a empresas privadas cubanas. Aunque la economía cubana lleva años en crisis, la situación empeoró el año pasado después de que Estados Unidos impusiera un bloqueo de facto al petróleo venezolano, que hasta entonces era el principal sostén energético de la isla. La presión de la administración Trump se intensificó tras la salida del poder de Maduro a comienzos de este año. Los intentos de Rusia por abastecer a Cuba han tenido resultados limitados.
Logística y desafíos
Vanguard aseguró de forma preliminar un buque con bandera estadounidense para realizar el viaje, así como el suministro de gasolina y diésel desde una refinería en Texas. Además, firmó un contrato de arrendamiento por cinco años con una entidad vinculada al gobierno cubano que le permitirá utilizar tanques de almacenamiento en la isla para facilitar la distribución de los combustibles, explicó Klann. Aunque las conversaciones se encuentran en una fase avanzada, la empresa aún trabaja en los detalles finales de la operación.
Impacto en la crisis energética cubana
La administración Trump busca impulsar reformas políticas y económicas en la isla mediante una combinación de sanciones, restricciones al acceso a suministros energéticos y amenazas de aranceles contra cualquier país dispuesto a enviar petróleo a Cuba. La escasez de crudo para generar electricidad y producir combustibles ha sumido al país en frecuentes apagones. Los cubanos han soportado cortes prolongados de energía, lo que ha provocado malestar social y protestas esporádicas en distintas zonas de la isla.
A medida que el país se quedó sin combustible, flexibilizó algunas restricciones. En febrero, el gobierno del presidente Miguel Díaz-Canel permitió que las empresas privadas importen combustibles, un privilegio que anteriormente estaba reservado exclusivamente al Estado. Desde entonces, han llegado pequeños cargamentos en los llamados isotanques, grandes cilindros instalados dentro de estructuras estándar de contenedores marítimos. Cada uno puede transportar como máximo 150 barriles de combustible y suele resultar mucho más costoso que los envíos a granel en buques tanque, capaces de transportar 250.000 barriles en un solo viaje.
