El biólogo español Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, ha sido galardonado con la Medalla del Fundador 2026 de la Royal Geographical Society (RGS). Este reconocimiento se debe a su liderazgo mundial en la conservación del océano y su exhaustiva labor de investigación marina, según informó la organización.
Trayectoria y logros de Enric Sala
La RGS, fundada en 1830, ha destacado las casi dos décadas de trabajo de Sala y su equipo, quienes han colaborado con diversos países para establecer reservas marinas protegidas. Estas áreas benefician la conservación del océano, las comunidades locales, las economías y el clima, de acuerdo con un comunicado de National Geographic.
La Medalla del Fundador se otorga anualmente desde 1832 y reconoce logros extraordinarios en ciencia y descubrimientos geográficos, requiriendo la aprobación del rey. Sala (Gerona, 1968) estudió Ciencias Biológicas en la Universidad de Barcelona, obtuvo un Ph.D. en Ecología en la Universidad de Aix-Marseille (Francia) y fue investigador en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Dejó la docencia para unirse a National Geographic, siendo seleccionado en 2011 como uno de sus 15 exploradores residentes, junto a figuras como Sylvia Earle y Jane Goodall.
Contribuciones a la conservación marina
En 2008, Sala fundó Pristine Seas National Geographic, un proyecto que ha contribuido a la creación de 31 áreas marinas protegidas (AMP) en todo el mundo, abarcando casi siete millones de kilómetros cuadrados de océano. Ha impulsado avances en conservación marina mediante expediciones científicas, más de 300 artículos científicos y documentales sobre el estado del océano. Sala trabaja con gobiernos y comunidades locales en investigaciones desde el Ártico hasta los trópicos, desde las profundidades marinas hasta los arrecifes de coral.
Entre sus proyectos, destaca la colaboración con el Gobierno de Colombia para crear en 2025 la reserva marina de Serranilla y Bajo Nuevo, dos arrecifes remotos en el Caribe. Más recientemente, participó en la creación de un área marina protegida en los atolones deshabitados de Bikar y Bokak, en la República de las Islas Marshall, Oceanía.
Compromiso con el objetivo 30x30
Sala ha expresado en foros internacionales su compromiso con la protección del 30 % del océano para 2030, en línea con la meta conocida como 30x30. Al recibir la medalla, afirmó: "Recibir la Medalla del Fundador, con la amable aprobación de Su Majestad el Rey, es un profundo honor, pero conlleva una responsabilidad igualmente significativa: persistir en nuestra misión de explorar y proteger los entornos marinos más vitales del mundo".
"Sin embargo, nuestro trabajo está lejos de haber terminado. En el ámbito de la conservación, por desgracia, no existe la jubilación", subrayó, añadiendo que "debemos perseverar en nuestra misión de explorar y proteger estos entornos marinos vitales por el bien de la vida marina y de la propia humanidad".
Ceremonia de entrega
El galardón fue entregado durante una ceremonia en la sede de la RGS en South Kensington, Londres. En la misma edición, la profesora Loretta Lees recibió la Patron’s Medal. Anteriormente, la Royal Medal ha sido otorgada a personalidades como la geógrafa Dame Fiona Reynolds, el astronauta Neil Armstrong y el divulgador Sir David Attenborough, con quien Sala colaboró como productor ejecutivo en la película Ocean.
