En el debate público sobre reformas políticas en Colombia, ciertos temas como la reelección presidencial, el voto obligatorio o la constituyente son recurrentes. Sin embargo, la segunda vuelta electoral, o balotaje, rara vez recibe la atención que merece, excepto entre especialistas. Su discusión suele ser técnica, lo que limita su difusión, y sus supuestos beneficios apenas se cuestionan fuera de la academia, como si existiera un consenso o complacencia al respecto.
Las recientes elecciones deberían reabrir interrogantes y propiciar reflexiones de largo plazo, una vez que se calmen las pasiones electorales. El balotaje, conocido también como ballotage por su reinvención moderna en Francia, tiene raíces medievales en las elecciones de la Iglesia católica. En Colombia, la doble vuelta con mayoría absoluta para elegir presidente se adoptó en 1991, y desde entonces los expertos cuentan con décadas de experiencia para evaluar sus resultados.
Tres preocupaciones sobre el balotaje
El profesor Daniel Chasquetti, de la Universidad de la República en Montevideo, ha señalado tres efectos preocupantes del balotaje: la fragmentación partidaria, la polarización política y la formación de gobiernos. En primer lugar, el sistema de doble vuelta promueve la proliferación de candidatos y fragmenta el sistema de partidos, abriendo espacio para figuras individuales ajenas a la política. Algunos analistas creen que los peligros del balotaje solo se contrarrestan con partidos fuertes, pero el balotaje mismo no parece fortalecerlos.
En segundo lugar, aunque se argumenta que el balotaje reduce la polarización al forzar a los candidatos a buscar el centro, el sistema tiende a generar bloques polarizantes. En tercer lugar, la legitimidad que otorga al Ejecutivo al asegurar mayorías absolutas puede crear un "apoyo sobredimensionado", como lo llama Chasquetti, que lleva a identificar falsamente al presidente con el "pueblo" y genera choques con el Congreso y el poder judicial.
Un balance poco optimista
Chasquetti concluye que "no parece descabellado creer que las expectativas de estabilidad en el continente se encuentran seriamente amenazadas con la vigencia del balotaje". Si bien ningún sistema electoral es perfecto y los desarrollos políticos no dependen solo de ellos, sería prudente examinar los resultados del balotaje en Colombia con mayor profundidad.
