El empleo supera a los subsidios como motor de reducción de pobreza en Colombia
Un estudio reciente del Banco de la República ha revelado que la reducción de la pobreza en Colombia durante los últimos años ha estado más vinculada al comportamiento del mercado laboral que a los programas de transferencias del Estado. La investigación, elaborada por los economistas Karina Acosta y Jesús Saldaña, analiza cómo han cambiado los factores que explican la evolución de la pobreza en el país durante la última década.
Cambio en los motores de reducción de pobreza
El estudio revisa el periodo comprendido entre 2012 y 2024 y concluye que los motores no han sido los mismos en cada etapa. Mientras en algunos años las transferencias institucionales tuvieron mayor protagonismo, en el periodo más reciente el papel determinante lo ha asumido el mercado laboral.
"La recuperación del empleo y de los ingresos laborales explica una parte importante de la reducción observada", señalan los autores en el documento. Según el análisis, el país registró una caída significativa de los niveles de pobreza luego del choque que provocó la pandemia, con disminuciones tanto en pobreza monetaria como en pobreza monetaria extrema durante 2024.
Componentes del ingreso en hogares colombianos
El documento identifica tres componentes del ingreso que han tenido patrones distintivos en la estructura de los hogares colombianos:
- Las transferencias institucionales (provenientes principalmente del gobierno nacional y gobiernos locales)
- Las transferencias interhogares (flujos de recursos entre hogares o personas, dentro o fuera del país)
- Dentro de esta última, las transferencias desde el exterior (remesas)
Sin embargo, el estudio destaca que la mejora en los indicadores de pobreza estuvo estrechamente vinculada al repunte de la actividad económica y a la recuperación del empleo, tanto formal como informal. Los investigadores explican que los ingresos del trabajo se convirtieron en el principal factor que permitió mejorar las condiciones económicas de muchos hogares.
Menor incidencia de los subsidios gubernamentales
En contraste, el documento advierte que las transferencias gubernamentales, también conocidas como subsidios del Estado, han tenido una menor incidencia en la reducción de la pobreza. Según el trabajo académico, "las transferencias institucionales tuvieron un papel menos relevante en la reducción reciente", lo que indica que los avances en este indicador no dependen únicamente de las políticas de subsidios o ayudas monetarias del Estado.
El estudio también hace una comparación entre las distintas etapas de la última década. Entre 2012 y 2019, antes de la pandemia, la reducción de la pobreza estuvo más relacionada con cambios estructurales en el mercado laboral y con transformaciones demográficas que favorecieron el aumento del ingreso de los hogares. En ese periodo, factores como la formalización del empleo tuvieron un impacto importante en la mejora de las condiciones económicas de la población.
Diferencias regionales y sectoriales
El documento también muestra que la evolución de la pobreza no ha sido homogénea en todo el país. Los avances más importantes se han concentrado en las principales ciudades, donde la recuperación del empleo ha sido más fuerte. En contraste, algunas regiones, especialmente en la costa Caribe, continúan rezagadas y presentan mayores dificultades para reducir los niveles de pobreza.
En las zonas rurales, la dinámica es diferente. Allí los ingresos laborales tienen un menor peso, mientras que actividades como la agricultura y otras fuentes de ingreso no laboral influyen con mayor fuerza en la capacidad de los hogares para mejorar sus condiciones económicas.
Impacto cuantitativo del mercado laboral
Los autores estiman que si solo se tienen en cuenta los cambios en el mercado laboral y en los ingresos derivados del trabajo, la pobreza habría caído alrededor de 5,5 puntos porcentuales, lo que confirma la relevancia de este factor en la dinámica reciente del indicador.
Con todo lo anterior, estos investigadores concluyeron que la reducción de la pobreza responde a múltiples factores, pero subrayan que el mercado laboral ha sido el elemento central en los avances recientes. En palabras de los autores, la evidencia muestra que "los cambios en el empleo y en los ingresos laborales han sido determinantes para explicar la reducción observada", lo que sugiere que la evolución del mercado de trabajo seguirá siendo clave para el comportamiento de la pobreza en los próximos años.
