Perdón histórico en Alabama para hombre condenado a muerte por asesinato que no cometió
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, otorgó este martes un perdón extraordinario a Charles 'Sonny' Burton, un afroestadounidense de 75 años que enfrentaba la pena de muerte por un asesinato ocurrido en 1991, a pesar de que no fue quien disparó el arma que causó la muerte de la víctima.
La decisión de la gobernadora republicana
La mandataria estatal, miembro del Partido Republicano, conmutó la sentencia de muerte a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional para Burton, quien había sido condenado por un robo en una tienda de autopartes donde falleció el empleado Doug Battle.
"No puede proceder en buena consciencia con la ejecución del Sr. Burton ante tan dispares circunstancias", declaró Ivey en un pronunciamiento oficial. "Creo que sería injusto que ejecutaran a un participante de este crimen si no ejecutarán al participante que haló el gatillo", añadió la gobernadora.
El pedido de la hija de la víctima
El perdón se produce después de una intensa campaña de presión pública en Alabama, donde incluso Tori Battle, hija de la víctima que tenía solo 9 años cuando ocurrió el asesinato, pidió intervenir porque el estado iba a "ejecutar al hombre equivocado".
En un artículo de opinión publicado en el Montgomery Advertiser, Battle cuestionó el castigo contra Burton, describiéndolo como un hombre de 75 años en silla de ruedas, con "mala salud" y artritis que iba a morir mediante gas de hipoxia de nitrógeno, un nuevo método de ejecución que causa asfixia mientras la persona permanece consciente.
"De niña, creía que la justicia significaba castigo. Odiaba a todos los seis hombres involucrados y pensé que atestiguar ejecuciones me traería un cierre", escribió Battle. "Conforme he crecido, he llegado a entender que la justicia no se trata de venganza. Se trata de verdad, proporcionalidad y justicia".
Disparidad en las condenas
El caso revela una notable disparidad en el sistema penal: mientras Burton enfrentaba la pena capital por su participación en el robo, el cómplice que efectivamente disparó y causó la muerte de Doug Battle solo recibió cadena perpetua.
Burton, quien tenía programada su ejecución para el 12 de marzo mediante el controvertido método de hipoxia de nitrógeno, una semana antes del final del Ramadán, ahora cumplirá cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Contexto nacional de la pena de muerte
Este caso se produce en medio de un creciente debate sobre el uso de la pena de muerte en Estados Unidos, donde el año pasado se registraron 47 ejecuciones, casi el doble que en 2024. De estas, cinco ocurrieron en Alabama, mientras Florida estableció un récord con 19 ejecuciones, según datos del Death Penalty Information Center.
Las estadísticas revelan patrones preocupantes:
- Las autoridades estadounidenses han ejecutado al menos a 21 "probables inocentes" desde 1973
- La mayoría de estos casos involucran a afroamericanos y latinos
- Un reporte de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles documentó estas irregularidades en noviembre pasado
En lo que va del año, ya se han realizado cinco ejecuciones en Estados Unidos:
- Una en Texas
- Otra en Oklahoma
- Tres en Florida, que planea ejecutar la próxima semana a Michael King, condenado por secuestro, violación y asesinato en 2008
El caso de Charles 'Sonny' Burton representa un punto de inflexión en el debate sobre la proporcionalidad de las penas y la aplicación de la justicia en casos de participación criminal, especialmente cuando existen disparidades evidentes entre las condenas de diferentes participantes en el mismo delito.
