Descubrimiento Asombroso: Reinas de Abejorros Sobreviven Inundaciones en Hibernación
Durante los meses de invierno, las reinas de los abejorros entran en un estado de diapausa, similar a la hibernación, permaneciendo enterradas en el suelo. Este periodo de reposo, caracterizado por una drástica reducción del metabolismo, ha revelado una capacidad sorprendente: pueden sobrevivir completamente sumergidas bajo el agua durante al menos una semana, sin afectar su supervivencia posterior.
Un Hallazgo Casual que Revoluciona la Ciencia
Hace unos años, en 2022, la ecóloga Sabrina Rondeau de la Universidad de Guelph hizo un descubrimiento accidental mientras trabajaba en su laboratorio. Al notar que el agua había inundado los recipientes donde cuatro reinas de abejorros estaban hibernando, esperaba lo peor. Sin embargo, al sacarlas, se sorprendió al encontrar que todas estaban vivas. Este incidente desencadenó una investigación profunda para entender cómo estos insectos terrestres logran tal hazaña.
Charles-Antoine Darveau, profesor titular de Fisiología Comparada en la Universidad de Ottawa y coautor del estudio, explicó en una nota de prensa: "Este estudio surgió de una conversación con Sabrina Rondeau, cuyos hallazgos demostraron que estas reinas pueden sobrevivir sumergidas durante más de una semana, algo extraordinario para un insecto terrestre. Queríamos comprender cómo es posible".
Metabolismo Adaptado para Condiciones Extremas
El estudio, publicado en Actas de la Royal Society B, se centró en analizar los ajustes metabólicos que permiten a las reinas de abejorro (Bombus impatiens) sobrevivir largos periodos bajo el agua. Durante la diapausa, su tasa metabólica disminuye más del 95%, reduciendo sus necesidades energéticas. Dependen de reservas acumuladas antes de la hibernación, principalmente lípidos y glucógeno, para mantenerse con vida.
Los investigadores trabajaron con reinas en hibernación inducida en laboratorio, sumergiéndolas bajo agua durante ocho días. Monitorearon su tasa metabólica y cambios fisiológicos, descubriendo que:
- Continuaban produciendo pequeñas cantidades de dióxido de carbono (CO₂) de forma constante, indicando intercambio de gases bajo el agua.
- El oxígeno disuelto en el agua disminuía, sugiriendo que las abejas lo utilizaban mientras estaban sumergidas.
- Acumulaban lactato, una sustancia producida en metabolismo anaeróbico, que permite generar energía sin oxígeno.
Recuperación y Implicaciones Ambientales
Tras salir del agua, las reinas mostraron un proceso de recuperación gradual. Sus niveles de lactato volvían a la normalidad en aproximadamente una semana, y su tasa metabólica aumentaba inicialmente antes de regresar a los niveles previos a la inmersión. Esto demuestra una notable resiliencia fisiológica.
Los científicos concluyen que la supervivencia se debe a una combinación de respiración subacuática y metabolismo anaeróbico, mientras el metabolismo se mantiene en estado reducido durante la diapausa. Esta capacidad podría explicar cómo los abejorros resisten condiciones extremas, como inundaciones en sus hábitats de hibernación.
Con el cambio climático alterando patrones estacionales, esta adaptación podría volverse crucial para la supervivencia de estas especies. El estudio ofrece pistas valiosas sobre cómo los insectos terrestres se adaptan a entornos propensos a inundaciones, destacando la importancia de proteger estos ecosistemas frágiles.
