Gobierno colombiano implementa eutanasia de hipopótamos para controlar especie invasora
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia ha anunciado una inversión de 7.200 millones de pesos en un plan de choque para controlar la expansión de los hipopótamos, declarados especie exótica invasora desde 2022. Esta decisión responde al crecimiento descontrolado de una población que comenzó con cuatro ejemplares traídos ilegalmente por Pablo Escobar hace 45 años y que hoy alcanza aproximadamente 200 animales.
Una herencia del narcotráfico que se convirtió en problema ambiental
Los hipopótamos llegaron a Colombia en 1981 cuando el narcotraficante Pablo Escobar los importó desde California para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles. Tras la muerte del capo, los animales escaparon y se establecieron en las riberas del río Magdalena, donde iniciaron una reproducción exponencial. Según proyecciones del Ministerio de Ambiente, la población podría alcanzar los 500 ejemplares en 2030 y cerca de 1.000 en 2035, incrementando significativamente los riesgos ambientales y para las comunidades humanas.
La ministra encargada Irene Vélez Torres explicó que "sin esta acción es imposible controlar el crecimiento de la especie", refiriéndose al protocolo de eutanasia que será implementado por autoridades ambientales con acompañamiento de institutos científicos. La medida se justifica por los graves impactos ecológicos que generan estos mamíferos, especialmente en la calidad del agua y en especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
Fracaso de alternativas y riesgos para la seguridad
El Gobierno exploró inicialmente la translocación de hipopótamos a otros países, incluyendo Ecuador, Perú, Filipinas, India, México, República Dominicana y Sudáfrica. Sin embargo, estas gestiones fracasaron debido a barreras legales, técnicas y presupuestales, sumado al alto costo de la operación y la limitada capacidad de zoológicos en el mundo. Además, la población colombiana presenta baja diversidad genética y deformaciones por endogamia, al descender de solo cuatro individuos originales.
La situación representa un riesgo de seguridad considerable, ya que estos paquidermos que pueden pesar entre 1.300 y 3.500 kilogramos se mueven libremente por zonas pobladas. Su comportamiento territorial y sus mordidas letales los convierten en una amenaza directa para las comunidades humanas que comparten su territorio.
Protocolo técnico para la eutanasia
El plan de choque incluye dos métodos de eutanasia:
- Eutanasia química: Mediante aislamiento individual, ceba, sedación y administración de medicamentos hasta el fallecimiento.
- Eutanasia física: Como última opción, utilizando armas de fuego con el calibre requerido, ejecutada por personal especializado con estrictos protocolos de seguridad.
El protocolo será implementado en el segundo semestre de 2026 en cuatro regiones del país de alta complejidad. Aunque se ha mencionado la cifra de 80 hipopótamos que serían sometidos a eutanasia, esta cantidad no ha sido confirmada oficialmente.
Apoyo científico y ambiental
La medida ha recibido respaldo de biólogos y del director general del Instituto Humboldt, Hernando García, quien desde la Comisión Nacional de Especies Invasoras ha señalado que esta especie "está afectando de manera significativa los ecosistemas" colombianos. Las esterilizaciones anteriores demostraron ser insuficientes para controlar la reproducción acelerada de estos animales.
La inversión de 7.200 millones de pesos marca un punto de inflexión en el manejo de una problemática que combina herencias del narcotráfico, desafíos ambientales y riesgos para la seguridad pública, requiriendo medidas drásticas basadas en evidencia científica para proteger tanto los ecosistemas nativos como a las comunidades humanas afectadas.
