Nevado Santa Isabel perdió 27% de su glaciar en 2025 y será el próximo en desaparecer en Colombia
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) reveló datos alarmantes sobre el estado de los glaciares colombianos. Según su último informe, el Nevado Santa Isabel experimentó una reducción del 27% en su superficie glaciar entre enero de 2025 y enero de 2026, pasando de aproximadamente 0.11 km² a solo 0.08 km².
La cuenta regresiva para los glaciares colombianos
Jorge Luis Ceballos, glaciólogo del Ideam, explicó que los glaciares son los mejores indicadores naturales del cambio climático. Su derretimiento se ha acelerado en todo el mundo desde mediados de los años 80, y Colombia no es la excepción. "Estimamos que hacia finales del siglo estén prácticamente extintos nuestros glaciares", afirmó el experto.
Actualmente, Colombia conserva solo seis glaciares:
- Sierra Nevada El Cocuy
- Nevado del Ruiz
- Nevado del Huila
- Sierra Nevada de Santa Marta
- Nevado Santa Isabel
El Nevado Santa Isabel será el próximo en desaparecer, según las proyecciones del Ideam, que estiman su extinción total en tres a cinco años.
Glaciares ecuatoriales: un fenómeno excepcional
Ceballos destacó la particularidad de los glaciares colombianos: son glaciares ecuatoriales, un fenómeno poco común en el planeta. Solo existen tres regiones con glaciares cerca de la línea del Ecuador:
- La zona andina entre Colombia y Ecuador
- El oriente de África
- La isla de Nueva Guinea
"Esto evidencia lo excepcional que resulta encontrar este tipo de ecosistemas en la 'mitad del mundo'", explicó el glaciólogo.
Altitud: factor determinante en la supervivencia glaciar
La altitud juega un papel crucial en la conservación de estos ecosistemas. Los glaciares ubicados a mayores alturas tienden a derretirse más lentamente, mientras que aquellos situados a menor altitud desaparecen con mayor rapidez. Este es precisamente el caso del Nevado Santa Isabel, que durante décadas ha presentado una reducción significativa en su superficie.
Tras la desaparición del Santa Isabel, el siguiente glaciar en la lista sería el Nevado del Tolima. Aunque su cumbre supera los 5.200 metros y más del 90% de su hielo se encuentra por encima de los 5.000 metros (lo que lo hace más frío y estable), "todo indica que sería el siguiente en desaparecer, aunque en este caso no se habla de años, sino de algunas décadas", señaló Ceballos.
Cambio climático y fenómenos extremos
Los efectos del cambio climático se reflejan claramente en la creciente frecuencia de fenómenos como El Niño y La Niña. Anteriormente, lo habitual era que un episodio de El Niño ocurriera cada seis o siete años. Hoy, el intervalo de tiempo entre la ocurrencia de un fenómeno de El Niño y uno de La Niña es cada vez menor.
"El daño que hace un fenómeno de El Niño en los glaciares, no lo recupera La Niña", sentenció el experto, subrayando la irreversibilidad del proceso de deshielo acelerado por estos eventos climáticos extremos.
Transformación del paisaje: del hielo al páramo
Pese a la desaparición inminente de los glaciares, Ceballos explicó que en el monitoreo que realizan en las zonas, han evidenciado una transformación esperanzadora. El páramo ha venido colonizando poco a poco la roca de los glaciares colombianos.
En ese nuevo escenario, el páramo comienza a avanzar y a ocupar el espacio que el hielo va dejando atrás. Es como si, ante la retirada del glaciar, este ecosistema enviara sus especies más resistentes, capaces de soportar el frío y la alta radiación solar, para colonizar el terreno.
"Lo que sí es evidente es la transformación del paisaje: en zonas que hace más de 20 años eran solo roca, hoy ya aparecen líquenes y musgos. Incluso se ha observado la llegada de aves, insectos y algunas plantas con flores en espacios donde antes solo había hielo", relató Ceballos.
Sin embargo, el experto advirtió que este proceso también implica alteraciones en el ciclo del agua, cuyas consecuencias aún están por comprenderse completamente. La desaparición de los glaciares representa no solo una pérdida ecológica, sino también cambios profundos en la disponibilidad de agua dulce para las regiones andinas.
