La mitad de los arrecifes de coral del planeta sufrieron daños por ola de calor
Una investigación científica revelada este martes alerta que la mitad de los arrecifes de coral del mundo sufrieron daños importantes debido a una ola de calor registrada hace casi una década. El estudio, que involucró a múltiples organizaciones incluyendo el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, advierte además que actualmente se desarrolla un fenómeno similar pero aún más grave.
Impacto devastador del blanqueamiento coralino
Los corales, animales invertebrados que forman coloridas estructuras donde habitan numerosas especies marinas, enfrentan una amenaza existencial por el aumento de las temperaturas oceánicas. "Más del 50% de los arrecifes de coral de todo el mundo sufrieron un blanqueamiento significativo y el 15% experimentaron una mortalidad significativa", señala un comunicado oficial del Smithsonian.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales pierden las algas simbióticas en su interior debido al estrés térmico, volviéndose transparentes o blancos y considerablemente más vulnerables. Este fenómeno provoca:
- Reducción del crecimiento coralino
- Menor capacidad reproductiva
- Mortalidad masiva en casos severos
- Impacto en turismo, pesca y seguridad alimentaria
- Disminución de la protección costera natural
Cuarto evento global de blanqueamiento en curso
Los científicos han identificado que actualmente los arrecifes enfrentan un cuarto evento de blanqueamiento global que inició a principios de 2023 y que, según las advertencias, sería aún más grave que los anteriores. "Estamos viendo que los arrecifes no tienen tiempo para recuperarse adecuadamente antes de que se produzca el siguiente evento de blanqueamiento", afirmó Scott Heron de la Universidad James Cook de Australia.
La investigación, considerada el análisis geográficamente más amplio realizado hasta ahora sobre blanqueamiento coralino, se basó en:
- Análisis de 15.000 arrecifes en 41 países diferentes
- Imágenes satelitales de temperatura oceánica
- Observaciones mediante estudios submarinos y aéreos
- Datos recopilados durante casi una década
Pérdida acelerada y propuestas de restauración
Según los datos del STRI, la Tierra ha perdido el 50% de sus corales en los últimos 30 años, una tendencia alarmante que se acelera con cada evento de blanqueamiento. Investigadores proponen combinar la restauración de ecosistemas de "carbono azul" -como manglares, pastos marinos y marismas- con la recuperación de arrecifes coralinos, ya que estos sistemas no solo secuestran CO₂ sino que pueden ayudar a revivir los corales.
La situación es particularmente preocupante considerando que, según proyecciones de Naciones Unidas, el 99% de los arrecifes de coral desaparecerían si la temperatura media mundial aumenta 2°C por encima de los niveles preindustriales. Esta realidad subraya la urgencia de acciones climáticas concretas para proteger los ecosistemas marinos antes de que sea demasiado tarde.
