Plantas medicinales recuperan protagonismo global por película 'Hamnet' y Día Mundial de la Vida Silvestre
El renovado interés global por las plantas medicinales y aromáticas coincide con dos eventos significativos: la película 'Hamnet', nominada a ocho premios Oscar, y la conmemoración del Día Mundial de la Vida Silvestre este 3 de marzo. Esta fecha, promovida por Naciones Unidas y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), dedica especial atención este año a estas especies fundamentales.
Un puente entre el siglo XVI y la actualidad
Especies como el escaramujo, ruibarbo, romero y valeriana no solo forman parte del universo narrativo de 'Hamnet', ambientada en 1596, sino que mantienen relevancia en 2026. El personaje de Agnes Shakespeare utiliza estas plantas para aliviar dolencias, reflejando prácticas que continúan siendo esenciales hoy.
Según datos de CITES, una de cada cinco personas en el mundo depende de estas plantas como fuente principal de alimentación e ingresos. En los países en desarrollo, "el 70% - 95% de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud", constituyendo la base de la atención médica para millones de personas.
Importancia económica y amenazas
Estas especies no solo son fundamentales para la producción farmacéutica, sino que también contribuyen a las industrias cosmética, alimentaria y de artículos de lujo. La consultora Data Bridge Market Research estima que el mercado global de hierbas medicinales crecerá hasta 2032 a un ritmo anual del 11,16%, alcanzando los 447.000 millones de dólares.
Sin embargo, la situación es preocupante: cerca de 1.500 especies (más del 20% de las utilizadas mundialmente con fines medicinales y aromáticos) están consideradas en peligro de extinción. Las causas principales incluyen:
- Sobreexplotación de recursos naturales
- Pérdida acelerada de hábitats
- Impactos del cambio climático
- Comercio no regulado o ilegal
Especies emblemáticas y casos concretos
Entre las especies más comercializadas figuran el áloe feroz, ampliamente utilizado como cicatrizante, y la madera de agar, empleada en perfumería y cosmética. La película 'Hamnet' incluye referencias a varias plantas con usos tradicionales:
- Escaramujo: Rico en vitamina C y propiedades antioxidantes
- Ruibarbo: Conocido por su efecto laxante y digestivo
- Romero: Empleado como analgésico tópico y asociado a la estimulación de la memoria
Perspectivas desde la herbolaria tradicional
Desde el herbolario La Fuente, el más antiguo de Madrid fundado en 1856, su propietaria Esperanza Nieto ha observado "un repunte" en el interés por estas plantas, pero también "una especulación brutal" en casos como el de la manzanilla, la más demandada en su establecimiento.
"La manzanilla se nos está yendo de España", afirmó Nieto. "La amarga no se consigue desde hace años. Al ver que subían los precios, alguien ha arrasado con los campos y las plantaciones se están sacando fuera. Lo que es nacional está a precios desorbitados".
La herbolaria explicó además que "antes la gente iba a los campos a recoger las plantas" y que ahora "no solo es que esté prohibido, es que los campos comunales no existen, están privatizados".
Convergencia entre alimentación y medicina
Nieto sostiene que las especias utilizadas en la cocina "son curativas todas" y recuerda que "todo esto empezó con la idea de que tu alimento sea también tu curación". También señaló que prefiere recomendar el consumo en infusión, ya que "es muy difícil una intoxicación y la planta te avisa si te estás pasando".
CITES ha subrayado la necesidad de que los ingresos generados por el comercio global de estas plantas se distribuyan de forma equitativa y beneficien a las comunidades locales donde se cultivan y recolectan, destacando su papel en la conservación de la salud, el patrimonio natural y los medios de subsistencia.
